तीन टमाटर

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नीमा आठ साल की है। वह किसुमु में अपनी माँ और पिताजी के साथ रहती है। किसुमु कीनिया का एक शहर है, एक बड़ी झील के पास।

Neema is eight years old. She lives with Mum and Dad in Kisumu. Kisumu is a town in Kenya, on a big lake.

नीमा को फ़ुटबॉल बहुत पसंद है। स्कूल के बाद हर दिन वह जुमा और टीटो के साथ सड़क पर खेलती है। गोल दो पत्थरों से बना है। गेंद पुरानी थैलियों और रस्सी की बनी है। वह गोल नहीं है। वह बस पोक, पोक की आवाज़ करती है।

Neema loves football. Every day after school she plays with Juma and Tito in the street. The goal is two stones. The ball is made of old bags and string. It isn’t round. It only goes pock, pock.

नीमा एक असली गेंद चाहती है। एक असली गेंद बहुत महँगी है। एक साल से वह हर शनिवार बाज़ार में माँ की मदद करती है। उसके पैसे एक डिब्बे में जाते हैं।

Neema wants a real ball. A real ball costs a lot of money. For a year she has been helping Mum at the market every Saturday. Her money goes into a tin.

आज शनिवार है, और डिब्बा भर गया है। नीमा बाज़ार जाती है और गेंद ख़रीदती है। वह सफ़ेद और लाल है, और वह गोल है। बहुत गोल! वह उसे एक छोटे बच्चे की तरह घर ले जाती है।

Today is Saturday, and the tin is full. Neema goes to the market and buys the ball. It is white and red, and it is round. Very round! She carries it home like a baby.

“एक असली गेंद!” जुमा पुकारता है। “मारो!” टीटो पुकारता है। नीमा गेंद को सड़क पर रखती है। वह दौड़ती है। वह मारती है। वह बहुत ज़ोर से मारती है।

“A real ball!” shouts Juma. “Shoot!” shouts Tito. Neema puts the ball on the street. She runs. She shoots. She shoots very hard.

गेंद ऊँची उड़ती है। वह सड़क के ऊपर उड़ती है। वह दीवार के पार उड़ती है। फिर वे सुनते हैं: पच।

The ball flies high. It flies over the street. It flies over the wall. Then they hear it: splat.

दीवार के पीछे ओतिएनो जी का बगीचा है। ओतिएनो जी बूढ़े हैं और उनके पास एक छड़ी है। वह बच्चों से कभी बात नहीं करते हैं। सब बच्चों को उनसे थोड़ा डर लगता है।

Behind the wall is Mr Otieno’s garden. Mr Otieno is old and has a walking stick. He never talks to the children. All the children are a little afraid of him.

दीवार ऊँची नहीं है। बच्चे दीवार के ऊपर देखते हैं। ओतिएनो जी अपने टमाटरों के पास खड़े हैं। तीन बड़े टमाटर पिचक गए हैं। वह गेंद उठाते हैं और घर के अंदर जाते हैं। दरवाज़ा बंद होता है।

The wall isn’t high. The children look over the wall. Mr Otieno is standing by his tomatoes. Three big tomatoes are squashed. He takes the ball and goes into the house. The door closes.

नीमा सड़क पर बैठती है। उसकी गेंद केवल एक घंटा पुरानी है, और अब वह चली गई है।

Neema sits in the street. Her ball is only one hour old, and now it is gone.

“कोई बात नहीं,” जुमा कहता है। “आज रात ओतिएनो जी सोते हैं। हम दीवार फाँदते हैं और गेंद लाते हैं। कोई हमें नहीं देखता है।”

“No problem,” says Juma. “Tonight Mr Otieno is asleep. We climb over the wall and get the ball. Nobody sees us.”

तरकीब अच्छी है। नीमा दीवार को देखती है। वह तीन टमाटरों के बारे में सोचती है। “नहीं,” वह कहती है। “मैं ओतिएनो जी के पास जाती हूँ। अभी।”

The plan is good. Neema looks at the wall. She thinks about the three tomatoes. “No,” she says. “I’m going to Mr Otieno. Now.”

“क्या तुम पागल हो?” टीटो पूछता है।

“Are you crazy?” asks Tito.