La campana di Atri

Atri è il nome di una piccola città in Italia. È una città molto antica, costruita a metà del pendio di una collina ripida.

Atri is the name of a little town in Italy. It is a very old town, built halfway up the side of a steep hill.

Tanto tempo fa, il re di Atri ha comprato una bella campana grande e l’ha fatta appendere in una torre nella piazza del mercato. Alla campana era legata una lunga corda che arrivava quasi fino a terra. Anche il bambino più piccolo poteva suonare la campana tirando questa corda.

A long time ago, the King of Atri bought a fine large bell and had it hung in a tower in the market place. A long rope that reached almost to the ground was tied to the bell. Even the smallest child could ring the bell by pulling on this rope.

«È la campana della giustizia», ha detto il re.

“It is the bell of justice,” said the king.

Quando finalmente tutto è stato pronto, la gente di Atri ha fatto una grande festa. Tutti gli uomini, le donne e i bambini sono scesi nella piazza del mercato per guardare la campana della giustizia.

When at last everything was ready, the people of Atri had a great holiday. All the men and women and children came down to the market place to look at the bell of justice.

Era una campana molto bella, lucidata fino a sembrare luminosa e gialla quasi come il sole.

It was a very pretty bell, polished until it looked almost as bright and yellow as the sun.

«Come ci piacerebbe sentirla suonare!», dicevano.

“How we would love to hear it ring!” they said.

Poi il re è sceso lungo la strada.

Then the king came down the street.

«Forse la suonerà», diceva la gente, e tutti sono rimasti fermi e hanno aspettato di vedere cosa avrebbe fatto.

“Maybe he will ring it,” said the people, and everybody stood very still and waited to see what he would do.

Ma il re non ha suonato la campana. Non ha nemmeno preso la corda tra le mani. Quando è arrivato ai piedi della torre, si è fermato e ha alzato la mano.

But he did not ring the bell. He did not even take the rope in his hands. When he came to the foot of the tower, he stopped and raised his hand.

«Popolo mio», ha detto, «vedete questa bella campana? È la vostra campana, ma non deve mai essere suonata a meno che non ci sia bisogno.

“My people,” he said, “do you see this beautiful bell? It is your bell, but it must never be rung unless there is a need.

Se a uno di voi viene fatto un torto, in qualsiasi momento, può venire a suonare la campana. Allora i giudici si riuniranno subito, ascolteranno il suo caso e gli faranno giustizia.

If any one of you is wronged at any time, he may come and ring the bell. Then the judges will come together at once, hear his case, and give him justice.

Ricchi e poveri, vecchi e giovani, tutti possono venire. Ma nessuno deve toccare la corda se non sa di aver subito un torto».

Rich and poor, old and young, all may come. But no one should touch the rope unless he knows he has been wronged.”

Sono passati molti anni. Tante volte la campana nella piazza del mercato ha suonato per chiamare i giudici. Molti torti sono stati riparati, e molti colpevoli sono stati puniti. Alla fine la corda era quasi consumata.

Many years passed. Many times the bell in the market place rang out to call the judges together. Many wrongs were made right, and many wrongdoers were punished. At last the rope was almost worn out.

La parte inferiore si era sfilacciata, alcuni fili erano rotti, ed era diventata così corta che solo un uomo alto poteva raggiungerla.

The lower part had come untwisted, some of the strands were broken, and it had become so short that only a tall man could reach it.