शर्त

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The Bet

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शरद ऋतु की एक अंधेरी रात थी। बूढ़ा बैंकर अपने अध्ययन कक्ष में टहल रहा था और याद कर रहा था कि कैसे, पंद्रह वर्ष पहले, उसने शरद ऋतु की एक शाम को एक दावत दी थी। वहां कई बुद्धिमान पुरुष उपस्थित थे, और उनके बीच दिलचस्प बातचीत हुई थी।

It was a dark autumn night. The old banker was walking up and down his study and remembering how, fifteen years before, he had given a party one autumn evening. There had been many clever men there, and there had been interesting conversations.

अन्य बातों के अलावा, उन्होंने मृत्युदंड के विषय पर भी चर्चा की थी। अधिकांश अतिथियों ने, जिनमें कई पत्रकार और बौद्धिक पुरुष शामिल थे, मृत्युदंड का विरोध किया।

Among other things they had talked of capital punishment. The majority of the guests, among whom were many journalists and intellectual men, disapproved of the death penalty.

वे इस प्रकार की सजा को पुराना, अनैतिक और ईसाई देशों के लिए अनुपयुक्त मानते थे। उनमें से कुछ का मानना था कि मृत्युदंड के स्थान पर हर जगह आजीवन कारावास दिया जाना चाहिए।

They considered that form of punishment out of date, immoral, and unsuitable for Christian States. In the opinion of some of them the death penalty ought to be replaced everywhere by imprisonment for life.

“मैं आपकी बात से सहमत नहीं हूँ,” उनके मेजबान बैंकर ने कहा। “मैंने न तो मृत्युदंड का अनुभव किया है और न ही आजीवन कारावास का, लेकिन यदि कोई पहले से अनुमान लगाए, तो मृत्युदंड आजीवन कारावास की तुलना में अधिक नैतिक और मानवीय है।

“I don’t agree with you,” said their host the banker. “I have not tried either the death penalty or imprisonment for life, but if one may judge a priori, the death penalty is more moral and more humane than imprisonment for life.

मृत्युदंड मनुष्य को तुरंत मार देता है, परंतु आजीवन कारावास उसे धीरे-धीरे मारता है। कौन-सा जल्लाद अधिक मानवीय है, वह जो आपको कुछ ही मिनटों में मार देता है या वह जो कई वर्षों के दौरान आपके प्राण धीरे-धीरे खींचता है?”

Capital punishment kills a man at once, but lifelong imprisonment kills him slowly. Which executioner is the more humane, he who kills you in a few minutes or he who drags the life out of you in the course of many years?”

“दोनों ही समान रूप से अनैतिक हैं,” अतिथियों में से एक ने कहा, “क्योंकि दोनों का उद्देश्य एक ही है—जीवन छीन लेना। सरकार ईश्वर नहीं है। उसे वह छीनने का अधिकार नहीं है जिसे वह अपनी इच्छानुसार वापस नहीं लौटा सकती।”

“Both are equally immoral,” observed one of the guests, “for they both have the same object—to take away life. The State is not God. It has not the right to take away what it cannot restore when it wants to.”

अतिथियों में एक युवा वकील भी था, जो पच्चीस वर्ष का नौजवान था। जब उससे उसकी राय पूछी गई, तो उसने कहा:

Among the guests was a young lawyer, a young man of five-and-twenty. When he was asked his opinion, he said:

“मृत्युदंड और आजीवन कारावास दोनों ही समान रूप से अनैतिक हैं, परंतु यदि मुझे मृत्युदंड और आजीवन कारावास में से किसी एक को चुनना पड़े, तो मैं निश्चित रूप से दूसरे विकल्प को चुनूँगा। किसी भी तरह जीवित रहना न जीने से तो बेहतर ही है।”

“The death sentence and the life sentence are equally immoral, but if I had to choose between the death penalty and imprisonment for life, I would certainly choose the second. To live anyhow is better than not at all.”

एक जीवंत बहस छिड़ गई। बैंकर, जो उन दिनों अधिक युवा और अधिक अधीर था, अचानक उत्तेजना में आ गया; उसने मेज पर अपना घूंसा मारा और उस युवक पर चिल्लाया:

A lively discussion arose. The banker, who was younger and more nervous in those days, was suddenly carried away by excitement; he struck the table with his fist and shouted at the young man:

“यह सच नहीं है! मैं आपसे बीस लाख की शर्त लगाता हूँ कि आप पाँच वर्ष भी एकांत कारावास में नहीं रह सकते।”

“It’s not true! I’ll bet you two millions you wouldn’t stay in solitary confinement for five years.”

“यदि आप सचमुच ऐसा कह रहे हैं,” युवक ने कहा, “तो मैं यह शर्त स्वीकार करता हूँ, लेकिन मैं पाँच नहीं बल्कि पंद्रह वर्ष रहूँगा।”

“If you mean that in earnest,” said the young man, “I’ll take the bet, but I would stay not five but fifteen years.”

“पंद्रह? तय रहा!” बैंकर चिल्लाया। “सज्जनों, मैं बीस लाख का दांव लगाता हूँ!”

“Fifteen? Done!” cried the banker. “Gentlemen, I stake two millions!”