A Aposta

I

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Era uma noite escura de outono. O velho banqueiro caminhava de um lado para o outro em seu escritório, lembrando-se de como, quinze anos antes, havia dado uma festa em uma noite de outono. Havia muitos homens inteligentes lá, e conversas interessantes tinham acontecido.

It was a dark autumn night. The old banker was walking up and down his study and remembering how, fifteen years before, he had given a party one autumn evening. There had been many clever men there, and there had been interesting conversations.

Entre outras coisas, falaram sobre a pena de morte. A maioria dos convidados, entre os quais havia muitos jornalistas e intelectuais, desaprovava a pena capital.

Among other things they had talked of capital punishment. The majority of the guests, among whom were many journalists and intellectual men, disapproved of the death penalty.

Eles consideravam essa forma de punição antiquada, imoral e inadequada para Estados cristãos. Na opinião de alguns deles, a pena de morte deveria ser substituída em toda parte pela prisão perpétua.

They considered that form of punishment out of date, immoral, and unsuitable for Christian States. In the opinion of some of them the death penalty ought to be replaced everywhere by imprisonment for life.

“Eu não concordo com vocês”, disse o anfitrião, o banqueiro. “Nunca passei pela pena de morte nem pela prisão perpétua, mas, se pudermos julgar a priori, a pena de morte é mais moral e mais humana do que a prisão perpétua.

“I don’t agree with you,” said their host the banker. “I have not tried either the death penalty or imprisonment for life, but if one may judge a priori, the death penalty is more moral and more humane than imprisonment for life.

A pena capital mata um homem de uma vez, mas a prisão perpétua o mata aos poucos. Qual carrasco é o mais humano: aquele que mata você em poucos minutos ou aquele que tira a sua vida lentamente ao longo de muitos anos?”

Capital punishment kills a man at once, but lifelong imprisonment kills him slowly. Which executioner is the more humane, he who kills you in a few minutes or he who drags the life out of you in the course of many years?”

“Ambas são igualmente imorais”, observou um dos convidados, “pois as duas têm o mesmo objetivo: tirar a vida. O Estado não é Deus. Ele não tem o direito de tirar o que não pode devolver quando quiser.”

“Both are equally immoral,” observed one of the guests, “for they both have the same object—to take away life. The State is not God. It has not the right to take away what it cannot restore when it wants to.”

Entre os convidados, havia um jovem advogado, um rapaz de vinte e cinco anos. Quando lhe pediram sua opinião, ele disse:

Among the guests was a young lawyer, a young man of five-and-twenty. When he was asked his opinion, he said:

“A sentença de morte e a sentença perpétua são igualmente imorais, mas, se eu tivesse que escolher entre a pena de morte e a prisão perpétua, certamente escolheria a segunda. Viver de qualquer jeito é melhor do que não viver.”

“The death sentence and the life sentence are equally immoral, but if I had to choose between the death penalty and imprisonment for life, I would certainly choose the second. To live anyhow is better than not at all.”

Uma discussão animada teve início. O banqueiro, que era mais jovem e mais impulsivo naquela época, de repente se deixou levar pela empolgação; bateu na mesa com o punho e gritou para o jovem:

A lively discussion arose. The banker, who was younger and more nervous in those days, was suddenly carried away by excitement; he struck the table with his fist and shouted at the young man:

“Não é verdade! Aposto dois milhões que você não ficaria em confinamento solitário por cinco anos.”

“It’s not true! I’ll bet you two millions you wouldn’t stay in solitary confinement for five years.”

“Se você está falando sério”, disse o jovem, “eu aceito a aposta, mas eu não ficaria cinco, e sim quinze anos.”

“If you mean that in earnest,” said the young man, “I’ll take the bet, but I would stay not five but fifteen years.”

“Quinze? Feito!”, gritou o banqueiro. “Senhores, aposto dois milhões!”

“Fifteen? Done!” cried the banker. “Gentlemen, I stake two millions!”

“De acordo! Você aposta os seus milhões e eu aposto a minha liberdade!”, disse o jovem.

“Agreed! You stake your millions and I stake my freedom!” said the young man.