Re Alfred e le focacce

Molti anni fa viveva in Inghilterra un re saggio e buono di nome Alfred. Nessun altro uomo ha mai fatto così tanto per il suo paese come lui, e la gente in tutto il mondo ora lo chiama Alfred il Grande.

Many years ago there lived in England a wise and good king named Alfred. No other man ever did so much for his country as he did, and people all over the world now call him Alfred the Great.

A quei tempi un re non aveva una vita facile. C’era la guerra quasi sempre, e nessun altro poteva guidare il suo esercito in battaglia bene come lui. Così, tra governare e combattere, era davvero molto occupato.

In those days a king didn’t have an easy life. There was war almost all the time, and no one else could lead his army into battle as well as he could. So between ruling and fighting, he was very busy indeed.

Un popolo feroce e rude, chiamato i danesi, era arrivato da oltre il mare e combatteva contro gli inglesi. Erano così tanti, ed erano così coraggiosi e forti, che per molto tempo hanno vinto ogni battaglia.

A fierce, rough people called the Danes had come from across the sea and were fighting the English. There were so many of them, and they were so bold and strong, that for a long time they won every battle.

Se continuavano così, presto sarebbero stati i padroni di tutto il paese.

If they kept going, they would soon be the masters of the whole country.

Alla fine, dopo una grande battaglia, l’esercito inglese è stato sconfitto e disperso. Ogni uomo ha dovuto salvarsi come poteva. Re Alfred è fuggito da solo, in grande fretta, attraverso i boschi e le paludi.

At last, after a great battle, the English army was broken up and scattered. Every man had to save himself as best he could. King Alfred fled alone, in great haste, through the woods and swamps.

Tardi nella giornata il re è arrivato alla capanna di un boscaiolo. Era molto stanco e affamato, e ha chiesto alla moglie del boscaiolo di dargli qualcosa da mangiare e un posto per dormire nella sua capanna.

Late in the day the king came to the hut of a woodcutter. He was very tired and hungry, and he asked the woodcutter’s wife to give him something to eat and a place to sleep in her hut.

La donna stava cuocendo delle focacce sul focolare, e ha provato pietà per quel povero uomo vestito di stracci che sembrava così affamato. Non aveva idea che fosse il re.

The woman was baking some cakes on the hearth, and she felt sorry for the poor, ragged man who looked so hungry. She had no idea that he was the king.

«Sì,» ha detto lei, «ti darò della cena se controlli queste focacce. Voglio andare fuori a mungere la mucca, e devi fare attenzione che non brucino mentre sono via.»

“Yes,” she said, “I’ll give you some supper if you’ll watch these cakes. I want to go out and milk the cow, and you must make sure they don’t burn while I’m gone.”

Re Alfred era felice di controllare le focacce, ma aveva cose molto più grandi a cui pensare. Come poteva riunire di nuovo il suo esercito? E come poteva scacciare i feroci danesi dalla terra?

King Alfred was happy to watch the cakes, but he had much bigger things to think about. How was he going to get his army together again? And how was he going to drive the fierce Danes out of the land?

Ha dimenticato la fame. Ha dimenticato le focacce. Ha dimenticato che era nella capanna del boscaiolo. La sua mente era occupata a fare piani per il giorno dopo.

He forgot his hunger. He forgot the cakes. He forgot that he was in the woodcutter’s hut. His mind was busy making plans for tomorrow.

Dopo poco tempo la donna è tornata. Le focacce fumavano sul focolare. Erano completamente bruciate. Oh, com’era arrabbiata!

After a little while the woman came back. The cakes were smoking on the hearth. They were burned to a crisp. Oh, how angry she was!

«Uomo pigro!» ha gridato lei. «Guarda che cosa hai fatto! Vuoi qualcosa da mangiare, ma non vuoi lavorare!»

“You lazy man!” she cried. “Look what you’ve done! You want something to eat, but you don’t want to work!”

Mi hanno detto che ha persino colpito il re con un bastone, ma riesco a fatica a credere che avesse un carattere così cattivo.

I’ve been told that she even hit the king with a stick, but I can hardly believe she was that bad-tempered.

Il re deve aver riso tra sé e sé al pensiero di essere sgridato così, ed era così affamato che gli è dispiaciuto di più perdere le focacce che sentire le parole arrabbiate della donna.

The king must have laughed to himself at the thought of being scolded like this, and he was so hungry that he minded the loss of the cakes more than the woman’s angry words.