Il re Canuto sulla riva del mare

Cento anni o più dopo l’epoca di Alfredo il Grande, c’era un re d’Inghilterra di nome Canuto. Il re Canuto era danese, ma a quel tempo i danesi non erano feroci e crudeli come quando erano in guerra con il re Alfredo.

A hundred years or more after the time of Alfred the Great, there was a king of England named Canute. King Canute was a Dane, but the Danes were not as fierce and cruel then as they had been when they were at war with King Alfred.

I nobili e gli ufficiali intorno al re Canuto lo lodavano sempre.

The great men and officers around King Canute were always praising him.

«Sei l’uomo più grande mai vissuto», diceva uno.

“You are the greatest man who ever lived,” one would say.

Poi un altro diceva: «Maestà, non potrà mai esserci un altro uomo potente come te».

Then another would say, “Your Majesty, there can never be another man as mighty as you.”

E un altro diceva: «Grande Canuto, non c’è niente al mondo che osa disobbedirti».

And another would say, “Great Canute, there is nothing in the world that dares to disobey you.”

Il re era un uomo saggio, e si è stancato molto di sentire discorsi così sciocchi.

The king was a sensible man, and he grew very tired of hearing such foolish talk.

Un giorno era sulla riva del mare, e i suoi ufficiali erano con lui. Lo lodavano, come facevano sempre.

One day he was at the seashore, and his officers were with him. They were praising him, as they always did.

Ha deciso di dare loro una lezione, quindi ha ordinato di mettere la sua sedia sulla spiaggia, vicino alla riva del mare.

He decided to teach them a lesson, so he ordered them to set his chair on the beach, close to the edge of the water.

«Sono l’uomo più grande del mondo?», ha chiesto.

“Am I the greatest man in the world?” he asked.

«Maestà!», hanno gridato, «nessuno è potente come te».

“Your Majesty!” they cried, “no one is as mighty as you.”

«Tutto mi obbedisce?», ha chiesto.

“Does everything obey me?” he asked.

«Niente osa disobbedirti, Maestà!», hanno detto. «Il mondo si inchina davanti a te e ti onora».

“Nothing dares to disobey you, Your Majesty!” they said. “The world bows before you and honors you.”

«Il mare mi obbedirà?», ha chiesto, e ha guardato in basso le piccole onde che bagnavano la sabbia ai suoi piedi.

“Will the sea obey me?” he asked, and he looked down at the little waves lapping the sand at his feet.

Gli sciocchi ufficiali erano confusi, ma non hanno osato dire “No”.

The foolish officers were puzzled, but they didn’t dare to say “No.”