Jess’s Secret

Nobody answered. Priya looked at Ana. Ana looked at the paper square on the table. Fast, she put it back in her pocket.

Nessuno ha risposto. Priya ha guardato Ana. Ana ha guardato il quadrato di carta sul tavolo. Veloce, lo ha rimesso in tasca.

“Jess, my dear,” Priya said. “We were only talking about the old days. About the bakery.”

«Jess, cara mia,» ha detto Priya. «Abbiamo parlato solo dei vecchi tempi. Della panetteria.»

“About him,” Jess said. “I heard you. You said his name.” She looked at Ana. “Did Grandad ask you to find out about him? Is that it?”

«Di lui,» ha detto Jess. «Vi ho sentite. Hai detto il suo nome.» Ha guardato Ana. «Il nonno ti ha chiesto di scoprire qualcosa su di lui? È questo?»

“No! Walter doesn’t know anything,” Ana said. “I asked Priya. I wanted to understand. About the fire.”

«No! Walter non sa niente,» ha detto Ana. «L’ho chiesto io a Priya. Volevo capire. Sull’incendio.»

“Then ask me,” Jess said. Her voice was hard. “I can tell you. It’s a very short story. My father burned down the bakery, and the next day he ran away. He left his father. He left me. I was two. The end.”

«Allora chiedi a me,» ha detto Jess. La sua voce era dura. «Posso dirtelo io. È una storia molto breve. Mio padre ha bruciato la panetteria, e il giorno dopo è scappato. Ha lasciato suo padre. Ha lasciato me. Avevo due anni. Fine.»

“Jess…” Priya started.

«Jess…» ha iniziato Priya.

“I came in for a pen, Priya. Just a pen. For my exam tomorrow.” Jess took a blue pen from the box on the counter and put a pound next to it. Then she walked out. The bell over the door rang behind her.

«Sono entrata per una penna, Priya. Solo una penna. Per il mio esame di domani.» Jess ha preso una penna blu dalla scatola sul banco e ha messo una sterlina lì vicino. Poi è uscita. Il campanello sopra la porta ha suonato dietro di lei.

“Go after her,” Priya said quietly. “And Ana, say nothing about the man. Nothing. Not to Jess.”

«Seguila,» ha detto Priya piano. «E Ana, non dire niente sull’uomo. Niente. Non a Jess.»

Ana ran out. Jess wasn’t going home. She was walking fast down Bridge Street, to the river. Ana caught her on the old stone bridge.

Ana è corsa fuori. Jess non è andata a casa. Ha camminato veloce lungo Bridge Street, verso il fiume. Ana l’ha raggiunta sul vecchio ponte di pietra.

“Jess, wait. I’m sorry. Really. It was not my business.”

«Jess, aspetta. Mi dispiace. Davvero. Non erano affari miei.»

Jess stopped. She looked down at the water for a long time. When she spoke again, her voice was different. Tired, not angry.

Jess si è fermata. Ha guardato l’acqua a lungo. Quando ha parlato di nuovo, la sua voce era diversa. Stanca, non arrabbiata.

“Everybody in this town knows the story,” she said. “At school, when I was little, a boy said to me: your dad burned down the bakery. I didn’t know what to say. I went home and asked Grandad. He didn’t answer. He went into the bakery and made bread all night.”

«Tutti in questa città conoscono la storia,» ha detto. «A scuola, quando ero piccola, un ragazzo mi ha detto: tuo padre ha bruciato la panetteria. Non sapevo cosa dire. Sono andata a casa e l’ho chiesto al nonno. Lui non ha risposto. È andato nella panetteria e ha fatto il pane tutta la notte.»

“I’m sorry, Jess.”

«Mi dispiace, Jess.»

“It’s fine. I don’t need a father. I have Grandad.” She took her school bag off her back. “Can you keep a secret, Ana? A real one?”

«Non fa niente. Non ho bisogno di un padre. Ho il nonno.» Si è tolta la borsa di scuola dalla schiena. «Sai mantenere un segreto, Ana? Uno vero?»