Jess’s Secret

Nobody answered. Priya looked at Ana. Ana looked at the paper square on the table. Fast, she put it back in her pocket.

Không ai trả lời. Priya nhìn Ana. Ana nhìn mẩu giấy vuông trên bàn. Rất nhanh, cô cất nó lại vào túi áo.

“Jess, my dear,” Priya said. “We were only talking about the old days. About the bakery.”

“Jess cháu ơi,” Priya nói. “Hai người chỉ đang nói về ngày xưa thôi. Về tiệm bánh.”

“About him,” Jess said. “I heard you. You said his name.” She looked at Ana. “Did Grandad ask you to find out about him? Is that it?”

“Về ông ấy,” Jess nói. “Cháu nghe thấy rồi. Cô vừa nói tên ông ấy.” Cô bé nhìn Ana. “Có phải ông bảo chị tìm hiểu về ông ấy không? Đúng không?”

“No! Walter doesn’t know anything,” Ana said. “I asked Priya. I wanted to understand. About the fire.”

“Không phải đâu! Bác Walter không biết gì cả,” Ana nói. “Chị hỏi cô Priya. Chị muốn hiểu. Về vụ cháy.”

“Then ask me,” Jess said. Her voice was hard. “I can tell you. It’s a very short story. My father burned down the bakery, and the next day he ran away. He left his father. He left me. I was two. The end.”

“Thế thì chị hỏi em đây này,” Jess nói. Giọng cô bé đanh lại. “Em kể cho chị nghe. Câu chuyện ngắn lắm. Bố em đốt tiệm bánh, rồi hôm sau ông ấy bỏ trốn. Ông ấy bỏ lại bố mình. Ông ấy bỏ rơi em. Lúc đó em mới hai tuổi. Hết chuyện.”

“Jess…” Priya started.

“Jess này…” Priya bắt đầu nói.

“I came in for a pen, Priya. Just a pen. For my exam tomorrow.” Jess took a blue pen from the box on the counter and put a pound next to it. Then she walked out. The bell over the door rang behind her.

“Cháu vào lấy cái bút thôi, cô Priya. Chỉ một cái bút thôi. Cho bài thi ngày mai.” Jess lấy một cái bút xanh từ cái hộp trên quầy và đặt một bảng bên cạnh. Rồi cô bé bước ra ngoài. Chiếc chuông trên cửa reo lên sau lưng cô bé.

“Go after her,” Priya said quietly. “And Ana, say nothing about the man. Nothing. Not to Jess.”

“Đi theo con bé đi,” Priya nói nhỏ. “Và Ana này, đừng nói gì về người đàn ông đó nhé. Không nói gì cả. Không nói với Jess.”

Ana ran out. Jess wasn’t going home. She was walking fast down Bridge Street, to the river. Ana caught her on the old stone bridge.

Ana chạy ra ngoài. Jess không đi về nhà. Cô bé đang bước nhanh xuống đường Bridge Street, về phía bờ sông. Ana đuổi kịp cô bé trên cây cầu đá cũ.

“Jess, wait. I’m sorry. Really. It was not my business.”

“Jess, đợi đã. Chị xin lỗi. Thật đấy. Đó không phải chuyện của chị.”

Jess stopped. She looked down at the water for a long time. When she spoke again, her voice was different. Tired, not angry.

Jess dừng lại. Cô bé nhìn xuống dòng nước một hồi lâu. Khi nói lại, giọng cô bé khác hẳn. Mệt mỏi, không còn giận dữ.

“Everybody in this town knows the story,” she said. “At school, when I was little, a boy said to me: your dad burned down the bakery. I didn’t know what to say. I went home and asked Grandad. He didn’t answer. He went into the bakery and made bread all night.”

“Ai ở thị trấn này cũng biết chuyện đó,” cô bé nói. “Ở trường, hồi em còn nhỏ, một bạn nam nói với em: bố cậu đốt tiệm bánh rồi. Em không biết phải nói gì. Em về nhà và hỏi ông. Ông không trả lời. Ông đi vào tiệm bánh và làm bánh mì suốt đêm.”

“I’m sorry, Jess.”

“Chị xin lỗi, Jess.”

“It’s fine. I don’t need a father. I have Grandad.” She took her school bag off her back. “Can you keep a secret, Ana? A real one?”

“Không sao đâu. Em không cần bố. Em có ông rồi.” Cô bé cởi cặp sách trên lưng xuống. “Chị giữ bí mật được không, Ana? Một bí mật thật sự ấy?”