The Winter Fair

For three long seconds nobody moved. The loaf in Michael’s hands was so hot that Ana could see the steam rising from it. Jess’s glass was still empty. Then Ana heard her own voice, bright and quick, as if somebody else was using it.

Drei lange Sekunden lang bewegte sich niemand. Das Brot in Michaels Händen war so heiß, dass Ana den Dampf davon aufsteigen sehen konnte. Jess’ Glas war immer noch leer. Dann hörte Ana ihre eigene Stimme, hell und schnell, als würde jemand anderes sie benutzen.

“Jess! You’re up early. You remember Mick? From the station?” She wiped her hands on her apron. “He’s a baker. A real one, from Manchester. I asked him to help with the order for the winter fair. Three hundred rolls, Jess. I couldn’t do it alone.”

„Jess! Du bist früh auf. Erinnerst du dich an Mick? Vom Bahnhof?“ Sie wischte sich die Hände an der Schürze ab. „Er ist Bäcker. Ein richtiger, aus Manchester. Ich habe ihn gebeten, bei der Bestellung für den Wintermarkt zu helfen. Dreihundert Brötchen, Jess. Allein habe ich das nicht geschafft.“

Jess looked from Ana to Michael and back again. “I thought you worked in a warehouse,” she said to him.

Jess schaute von Ana zu Michael und wieder zurück. „Ich dachte, du arbeitest in einem Lager“, sagte sie zu ihm.

Michael put the loaf down carefully on the rack. “I do,” he said. His voice was steady now, steadier than Ana’s. “I used to be a baker. A long time ago. Ana asked for help, and I still remember how.”

Michael legte das Brot vorsichtig auf das Gitter. „Tue ich auch“, sagte er. Seine Stimme war jetzt ruhig, ruhiger als Anas. „Ich war früher Bäcker. Vor langer Zeit. Ana hat um Hilfe gebeten, und ich weiß noch, wie es geht.“

“And why are you doing it at midnight, like burglars?” Jess put her glass on the table and crossed her arms. “Does Grandad know?”

„Und warum macht ihr das um Mitternacht, wie Einbrecher?“ Jess stellte ihr Glas auf den Tisch und verschränkte die Arme. „Weiß Opa davon?“

This was the question Ana had been afraid of. She took a breath. “No. And please don’t tell him. You know what he’s like, Jess. If he finds out that a stranger is baking his bread, he’ll come down here at three in the morning with his bad hands and try to do it himself. The doctor said no heavy work. He would never accept help from someone he doesn’t know. He’s too proud.”

Das war die Frage, vor der Ana Angst gehabt hatte. Sie holte Luft. „Nein. Und bitte sag es ihm nicht. Du weißt, wie er ist, Jess. Wenn er herausfindet, dass ein Fremder sein Brot backt, kommt er um drei Uhr morgens mit seinen kranken Händen herunter und versucht, es selbst zu machen. Die Ärztin hat gesagt, keine schwere Arbeit. Von jemandem, den er nicht kennt, würde er nie Hilfe annehmen. Er ist zu stolz.“

Every word of it was true, Ana thought, and every word of it was a lie. She could not look at Michael while she said it.

Jedes Wort davon war wahr, dachte Ana, und jedes Wort davon war eine Lüge. Sie konnte Michael nicht ansehen, während sie es sagte.

Jess was quiet for a moment. Then, slowly, she nodded. “Yeah. That’s exactly what he would do. He’d rather drop a tray on his foot than ask for help.” She looked at the six boxes of rolls by the door, and her face changed. “Wait. Did you two make all of these tonight?”

Jess war einen Moment still. Dann nickte sie langsam. „Ja. Genau das würde er machen. Er lässt sich lieber ein Blech auf den Fuß fallen, als um Hilfe zu bitten.“ Sie schaute auf die sechs Kisten mit Brötchen an der Tür, und ihr Gesicht veränderte sich. „Moment. Habt ihr die alle heute Nacht gemacht?“

“Three hundred,” Michael said. “And fifty loaves. And the bread for the shop is nearly ready.”

„Dreihundert“, sagte Michael. „Und fünfzig Brote. Und das Brot für den Laden ist fast fertig.“

Jess lifted a cloth and looked at the rolls underneath. They were perfect, round and golden, all the same size. She took one, broke it open and ate half of it standing up, the way she ate everything. Then she looked at Michael with new respect. “OK,” she said. “That’s actually really good. I won’t tell him. But I’m staying. You need someone to carry boxes.”

Jess hob ein Tuch und schaute auf die Brötchen darunter. Sie waren perfekt, rund und goldbraun, alle gleich groß. Sie nahm eins, brach es auf und aß die Hälfte im Stehen, so wie sie alles aß. Dann schaute sie Michael mit neuem Respekt an. „Okay“, sagte sie. „Die sind echt richtig gut. Ich sag’s ihm nicht. Aber ich bleibe. Ihr braucht jemanden, der Kisten trägt.“

So for the next hour, the three of them worked together in the kitchen. Jess put on a jumper over her pyjamas and packed the loaves into boxes. Michael finished the bread for the shop. Ana counted everything twice and wrote it on the list. Nobody talked about anything important. They talked about how heavy flour was, and about the cow-noise of the mixer, and about whether the town hall had enough tables.

Also arbeiteten die drei in der nächsten Stunde zusammen in der Küche. Jess zog einen Pullover über ihren Schlafanzug und packte die Brote in Kisten. Michael machte das Brot für den Laden fertig. Ana zählte alles zweimal und schrieb es auf die Liste. Niemand redete über etwas Wichtiges. Sie redeten darüber, wie schwer Mehl war, über das Kuhgeräusch der Rührmaschine und darüber, ob das Rathaus genug Tische hatte.