The Winter Fair

For three long seconds nobody moved. The loaf in Michael’s hands was so hot that Ana could see the steam rising from it. Jess’s glass was still empty. Then Ana heard her own voice, bright and quick, as if somebody else was using it.

長い三秒の間、誰も動かなかった。Michaelの両手の中のパンはとても熱く、湯気が立ちのぼるのがアナに見えた。Jessのグラスはまだ空だった。そのとき、アナは自分の声を聞いた。明るく早口で、まるで別の人が話しているようだった。

“Jess! You’re up early. You remember Mick? From the station?” She wiped her hands on her apron. “He’s a baker. A real one, from Manchester. I asked him to help with the order for the winter fair. Three hundred rolls, Jess. I couldn’t do it alone.”

「Jess！ 早起きね。駅で会ったMickを覚えている？」。アナはエプロンで手をふいた。「彼はパン職人なの。マンチェスターの本物の職人よ。冬の市の注文を手伝ってほしいって頼んだの。ロールパン三百個よ、Jess。一人じゃできなかったの」

Jess looked from Ana to Michael and back again. “I thought you worked in a warehouse,” she said to him.

JessはアナとMichaelを交互に見つめた。「倉庫で働いているんじゃなかった？」と彼女は彼に言った。

Michael put the loaf down carefully on the rack. “I do,” he said. His voice was steady now, steadier than Ana’s. “I used to be a baker. A long time ago. Ana asked for help, and I still remember how.”

Michaelはパンをラックの上にそっと置いた。「そうだよ」と彼は言った。彼の声は今は落ち着いていて、アナの声よりも静かだった。「昔はパン職人だったんだ。ずっと前にな。アナに助けを求められてね。やり方はまだ覚えていたよ」

“And why are you doing it at midnight, like burglars?” Jess put her glass on the table and crossed her arms. “Does Grandad know?”

「それで、どうして泥棒みたいに真夜中にやっているの？」。Jessはテーブルの上にグラスを置き、腕を組んだ。「おじいちゃんは知っているの？」

This was the question Ana had been afraid of. She took a breath. “No. And please don’t tell him. You know what he’s like, Jess. If he finds out that a stranger is baking his bread, he’ll come down here at three in the morning with his bad hands and try to do it himself. The doctor said no heavy work. He would never accept help from someone he doesn’t know. He’s too proud.”

それこそ、アナが恐れていた質問だった。彼女は息を吸った。「いいえ。お願いだから言わないで。おじいさんの性格は知っているでしょう、Jess。知らない人がパンを焼いていると知ったら、悪い手をして朝の三時に下りてきて、自分でやろうとするわ。医者は重い仕事はだめだと言ったのよ。知らない人からの助けなんて絶対に受け入れないわ。プライドが高すぎるもの」

Every word of it was true, Ana thought, and every word of it was a lie. She could not look at Michael while she said it.

そのことばはどれも真実だった、とアナは思った。そして、どれも嘘だった。それを言っている間、アナはMichaelを見ることができなかった。

Jess was quiet for a moment. Then, slowly, she nodded. “Yeah. That’s exactly what he would do. He’d rather drop a tray on his foot than ask for help.” She looked at the six boxes of rolls by the door, and her face changed. “Wait. Did you two make all of these tonight?”

Jessは少しの間、静かだった。それから、ゆっくりとうなずいた。「うん。まさにおじいちゃんがやりそうなことね。助けを求めるくらいなら、足の上にトレイを落とすほうを選ぶわ」。彼女はドアのそばにあるロールパンの箱六つを見て、表情を変えた。「待って。二人で今夜、これを全部作ったの？」

“Three hundred,” Michael said. “And fifty loaves. And the bread for the shop is nearly ready.”

「三百個だ」とMichaelは言った。「それと大きなパン五十個。店のパンももうすぐ焼き上がる」

Jess lifted a cloth and looked at the rolls underneath. They were perfect, round and golden, all the same size. She took one, broke it open and ate half of it standing up, the way she ate everything. Then she looked at Michael with new respect. “OK,” she said. “That’s actually really good. I won’t tell him. But I’m staying. You need someone to carry boxes.”

Jessは布を持ち上げて、下のロールパンを見た。形は完璧で、丸くてきつね色で、どれも同じ大きさだった。彼女は一つ取り、割って、いつものように立ったまま半分食べた。それから彼女は、尊敬の目を向けてMichaelを見た。「分かった」と彼女は言った。「これ、すごくおいしいわ。おじいちゃんには言わない。でも、私も残る。箱を運ぶ人が必要でしょう」

So for the next hour, the three of them worked together in the kitchen. Jess put on a jumper over her pyjamas and packed the loaves into boxes. Michael finished the bread for the shop. Ana counted everything twice and wrote it on the list. Nobody talked about anything important. They talked about how heavy flour was, and about the cow-noise of the mixer, and about whether the town hall had enough tables.

こうして次の一時間、三人は台所で一緒に働いた。Jessはパジャマの上にセーターを着て、パンを箱に詰めた。Michaelは店用のパンを仕上げた。アナはすべてを二回数えて、表に書きこんだ。誰も大事なはなしはしなかった。小麦粉の重さや、ミキサーの牛のような音や、町役場にテーブルが足りているかどうかについて話した。