Les trois cents braves

Toute la Grèce était en danger. Une puissante armée, dirigée par le grand roi de Perse, était venue de l’est. Elle marchait le long du bord de mer, et dans quelques jours, elle serait en Grèce.

All of Greece was in danger. A mighty army, led by the great King of Persia, had come from the east. It was marching along the seashore, and in a few days it would be in Greece.

Le grand roi avait envoyé des messagers dans chaque ville et dans chaque État, pour leur dire de lui donner de l’eau et de la terre en signe que la terre et la mer lui appartenaient. Mais ils ont dit :

The great king had sent messengers into every city and state, telling them to give him water and earth as a sign that the land and the sea were his. But they said,

« Non. Nous serons libres. »

“No. We will be free.”

Il y a donc eu une grande agitation dans tout le pays. Les hommes ont pris leurs armes et se sont dépêchés de sortir pour repousser l’ennemi, et les femmes sont restées à la maison, à pleurer, à attendre et à trembler de peur.

And so there was a great stir throughout the land. The men took up their weapons and hurried out to drive back the enemy, and the women stayed at home, weeping and waiting and trembling with fear.

Il n’y avait qu’un seul chemin par lequel l’armée perse pouvait entrer en Grèce de ce côté-là, et c’était par un défilé étroit entre les montagnes et la mer. Ce défilé était gardé par Léonidas, le roi des Spartiates, avec trois cents soldats spartiates.

There was only one way the Persian army could enter Greece on that side, and that was through a narrow pass between the mountains and the sea. This pass was guarded by Leonidas, the King of the Spartans, with three hundred Spartan soldiers.

Bientôt, les soldats perses sont apparus. Ils étaient si nombreux que personne ne pouvait les compter. Comment une poignée d’hommes pouvait-elle espérer résister à une armée aussi immense ?

Soon the Persian soldiers came into view. There were so many of them that no one could count them. How could a handful of men hope to stand against such a huge army?

Et pourtant, Léonidas et ses Spartiates ont tenu leur position. Ils avaient décidé de mourir à leur poste. Quelqu’un leur a apporté la nouvelle qu’il y avait tant de Perses que leurs flèches cachaient le soleil.

And yet Leonidas and his Spartans held their ground. They had made up their minds to die at their post. Someone brought them word that there were so many Persians that their arrows blocked out the sun.

« Tant mieux, ont dit les Spartiates. Nous combattrons à l’ombre. »

“So much the better,” said the Spartans. “We’ll fight in the shade.”

Avec courage, ils sont restés debout dans le défilé étroit. Avec courage, ils ont affronté leurs ennemis. Pour les Spartiates, la peur n’existait pas. Les Perses ont avancé, seulement pour trouver la mort au bout de leurs lances.

Bravely they stood in the narrow pass. Bravely they faced their enemies. To the Spartans there was no such thing as fear. The Persians came forward, only to meet death at the points of their spears.

Mais un par un, les Spartiates sont tombés. À la fin, leurs lances étaient brisées, mais ils restaient toujours côte à côte, luttant jusqu’au bout. Certains combattaient avec des épées, d’autres avec des poignards, et d’autres seulement avec leurs poings et leurs dents.

But one by one the Spartans fell. At last their spears were broken, but they still stood side by side, fighting to the end. Some fought with swords, some with daggers, and some with only their fists and teeth.

Pendant toute la journée, l’armée perse a été arrêtée. Mais quand le soleil s’est couché, il ne restait plus un seul Spartiate vivant. Là où ils s’étaient tenus debout, il n’y avait plus qu’un tas de morts, hérissé de lances et de flèches.

All day long the Persian army was held back. But when the sun went down, there wasn’t one Spartan left alive. Where they had stood there was only a heap of the dead, bristling with spears and arrows.

Vingt mille soldats perses étaient tombés devant cette poignée d’hommes. Et la Grèce a été sauvée.

Twenty thousand Persian soldiers had fallen before that handful of men. And Greece was saved.

Des milliers d’années ont passé depuis, mais les gens aiment encore raconter l’histoire de Léonidas et des trois cents braves qui sont morts pour leur pays.

Thousands of years have passed since then, but people still like to tell the story of Leonidas and the brave three hundred who died for their country.