El cuento sin fin

En Extremo Oriente había un gran rey que no tenía ningún trabajo que hacer. Todos los días, a todas horas, se sentaba sobre cojines suaves y escuchaba cuentos. No importaba de qué tratara la historia, nunca se cansaba de oírla, incluso si era muy larga.

In the Far East there was a great king who had no work to do. Every day, all day long, he sat on soft cushions and listened to stories. No matter what the story was about, he never got tired of hearing it, even if it was very long.

«Solo hay un problema con tu historia», decía a menudo. «Es demasiado corta».

“There’s only one thing wrong with your story,” he often said. “It’s too short.”

Todos los narradores del mundo estaban invitados a su palacio, y algunos contaban historias verdaderamente largas. Pero el rey siempre estaba triste cuando un cuento terminaba.

All the storytellers in the world were invited to his palace, and some of them told very long tales indeed. But the king was always sad when a story ended.

Al fin mandó un mensaje a cada ciudad, pueblo y aldea, ofreciendo un premio a cualquiera que pudiera contarle un cuento sin fin. Dijo:

At last he sent word to every city, town, and village, offering a prize to anyone who could tell him an endless tale. He said,

«Al hombre que me cuente una historia que dure para siempre, le daré a mi hija más hermosa como esposa. Lo nombraré mi heredero, y será rey después de mí».

“To the man who tells me a story that lasts forever, I will give my most beautiful daughter to be his wife. I will make him my heir, and he will be king after me.”

Pero eso no era todo. Añadió una condición muy dura: «Si algún hombre intenta contar esa historia y luego fracasa, se le cortará la cabeza».

But that wasn’t all. He added a very hard condition. “If any man tries to tell such a story and then fails, he will have his head cut off.”

La hija del rey era muy bonita, y había muchos jóvenes en aquel país que estaban dispuestos a hacer cualquier cosa para conseguirla. Pero ninguno de ellos quería perder la cabeza, así que solo unos pocos intentaron ganar el premio.

The king’s daughter was very pretty, and there were many young men in that country who were willing to do anything to win her. But none of them wanted to lose their heads, so only a few tried for the prize.

Un joven inventó una historia que duró tres meses. Pero al final de ese tiempo, no pudo pensar en nada más. Lo que le ocurrió fue una advertencia para los demás, y pasó mucho tiempo antes de que otro narrador fuera tan insensato como para poner a prueba la paciencia del rey.

One young man made up a story that lasted three months. But at the end of that time, he couldn’t think of anything more. What happened to him was a warning to others, and it was a long time before another storyteller was foolish enough to try the king’s patience.

Pero un día un desconocido del Sur llegó al palacio.

But one day a stranger from the South came to the palace.

«Gran rey», dijo, «¿es verdad que ofrecéis un premio al hombre que pueda contar una historia que no tenga fin?».

“Great king,” he said, “is it true that you offer a prize to the man who can tell a story that has no end?”

«Es verdad», dijo el rey.

“It is true,” said the king.

«¿Y este hombre tendrá a vuestra hija más hermosa como esposa, y será vuestro heredero?».

“And will this man get your most beautiful daughter as his wife, and will he be your heir?”

«Sí, si lo consigue», dijo el rey. «Pero si fracasa, perderá la cabeza».

“Yes, if he succeeds,” said the king. “But if he fails, he will lose his head.”

«Muy bien, entonces», dijo el desconocido. «Tengo una bonita historia sobre langostas que me gustaría contar».

“Very well, then,” said the stranger. “I have a nice story about locusts that I’d like to tell.”