L’Histoire sans fin

En Extrême-Orient, il y avait un grand roi qui n’avait aucun travail à faire. Chaque jour, toute la journée, il s’asseyait sur des coussins moelleux et écoutait des histoires. Quel que soit le sujet de l’histoire, il ne se lassait jamais de l’entendre, même si elle était très longue.

In the Far East there was a great king who had no work to do. Every day, all day long, he sat on soft cushions and listened to stories. No matter what the story was about, he never got tired of hearing it, even if it was very long.

« Il n’y a qu’une seule chose qui ne va pas dans votre histoire, disait-il souvent. Elle est trop courte. »

“There’s only one thing wrong with your story,” he often said. “It’s too short.”

Tous les conteurs du monde ont été invités dans son palais, et certains ont raconté des récits vraiment très longs. Mais le roi était toujours triste quand une histoire se terminait.

All the storytellers in the world were invited to his palace, and some of them told very long tales indeed. But the king was always sad when a story ended.

Enfin, il a envoyé un message à chaque ville, bourgade et village, en offrant une récompense à quiconque pourrait lui raconter une histoire sans fin. Il a dit :

At last he sent word to every city, town, and village, offering a prize to anyone who could tell him an endless tale. He said,

« À l’homme qui me racontera une histoire qui dure toujours, je donnerai ma plus belle fille pour qu’elle devienne sa femme. Je ferai de lui mon héritier, et il sera roi après moi. »

“To the man who tells me a story that lasts forever, I will give my most beautiful daughter to be his wife. I will make him my heir, and he will be king after me.”

Mais ce n’était pas tout. Il a ajouté une condition très difficile. « Si un homme essaie de raconter une telle histoire et échoue, il aura la tête coupée. »

But that wasn’t all. He added a very hard condition. “If any man tries to tell such a story and then fails, he will have his head cut off.”

La fille du roi était très jolie, et il y avait beaucoup de jeunes hommes dans ce pays qui étaient prêts à tout pour la conquérir. Mais aucun d’eux ne voulait perdre la tête, alors seuls quelques-uns ont tenté leur chance pour obtenir la récompense.

The king’s daughter was very pretty, and there were many young men in that country who were willing to do anything to win her. But none of them wanted to lose their heads, so only a few tried for the prize.

Un jeune homme a inventé une histoire qui a duré trois mois. Mais au bout de ce temps, il n’a plus rien trouvé d’autre. Ce qui lui est arrivé a servi d’avertissement aux autres, et il s’est écoulé beaucoup de temps avant qu’un autre conteur ne soit assez fou pour mettre à l’épreuve la patience du roi.

One young man made up a story that lasted three months. But at the end of that time, he couldn’t think of anything more. What happened to him was a warning to others, and it was a long time before another storyteller was foolish enough to try the king’s patience.

Mais un jour, un étranger venu du Sud est arrivé au palais.

But one day a stranger from the South came to the palace.

« Grand roi, a-t-il dit, est-il vrai que vous offrez une récompense à l’homme qui peut raconter une histoire qui n’a pas de fin ? »

“Great king,” he said, “is it true that you offer a prize to the man who can tell a story that has no end?”

« C’est vrai, a dit le roi. »

“It is true,” said the king.

« Et cet homme aura-t-il votre plus belle fille pour épouse, et sera-t-il votre héritier ? »

“And will this man get your most beautiful daughter as his wife, and will he be your heir?”

« Oui, s’il réussit, a dit le roi. Mais s’il échoue, il perdra la tête. »

“Yes, if he succeeds,” said the king. “But if he fails, he will lose his head.”

« Très bien, alors, a dit l’étranger. J’ai une belle histoire de sauterelles que j’aimerais raconter. »

“Very well, then,” said the stranger. “I have a nice story about locusts that I’d like to tell.”