La storia infinita

Nel Lontano Oriente c’era un grande re che non aveva nessun lavoro da fare. Ogni giorno, per tutto il giorno, era seduto su morbidi cuscini e ascoltava storie. Qualunque fosse il tema della storia, non si stancava mai di ascoltarla, anche se era molto lunga.

In the Far East there was a great king who had no work to do. Every day, all day long, he sat on soft cushions and listened to stories. No matter what the story was about, he never got tired of hearing it, even if it was very long.

«C’è solo un problema nella tua storia», diceva spesso. «È troppo breve».

“There’s only one thing wrong with your story,” he often said. “It’s too short.”

Tutti i cantastorie del mondo sono stati invitati al suo palazzo, e alcuni di loro hanno raccontato storie davvero molto lunghe. Ma il re era sempre triste quando una storia finiva.

All the storytellers in the world were invited to his palace, and some of them told very long tales indeed. But the king was always sad when a story ended.

Alla fine ha mandato un messaggio a ogni città, paese e villaggio, offrendo un premio a chiunque potesse raccontargli una storia infinita. Ha detto:

At last he sent word to every city, town, and village, offering a prize to anyone who could tell him an endless tale. He said,

«All’uomo che mi racconta una storia che dura per sempre, darò in moglie la mia figlia più bella. Lo nominerò mio erede, e diventerà re dopo di me».

“To the man who tells me a story that lasts forever, I will give my most beautiful daughter to be his wife. I will make him my heir, and he will be king after me.”

Ma non era tutto. Ha aggiunto una condizione molto dura. «Se un uomo prova a raccontare questa storia e poi fallisce, gli sarà tagliata la testa».

But that wasn’t all. He added a very hard condition. “If any man tries to tell such a story and then fails, he will have his head cut off.”

La figlia del re era molto bella, e c’erano molti giovani in quel paese pronti a fare qualunque cosa per conquistarla. Ma nessuno di loro voleva perdere la testa, quindi solo pochi hanno provato a vincere il premio.

The king’s daughter was very pretty, and there were many young men in that country who were willing to do anything to win her. But none of them wanted to lose their heads, so only a few tried for the prize.

Un giovane ha inventato una storia durata tre mesi. Ma alla fine di quel periodo, non è riuscito a pensare a nient’altro. Ciò che gli è successo è stato un avvertimento per gli altri, ed è passato molto tempo prima che un altro cantastorie fosse così sciocco da mettere alla prova la pazienza del re.

One young man made up a story that lasted three months. But at the end of that time, he couldn’t think of anything more. What happened to him was a warning to others, and it was a long time before another storyteller was foolish enough to try the king’s patience.

Ma un giorno uno sconosciuto arrivato dal Sud è andato a palazzo.

But one day a stranger from the South came to the palace.

«Grande re», ha detto, «è vero che offre un premio all’uomo che riesce a raccontare una storia senza fine?».

“Great king,” he said, “is it true that you offer a prize to the man who can tell a story that has no end?”

«È vero», ha detto il re.

“It is true,” said the king.

«E quest’uomo avrà in moglie la sua figlia più bella, e sarà il suo erede?».

“And will this man get your most beautiful daughter as his wife, and will he be your heir?”

«Sì, se ci riesce», ha detto il re. «Ma se fallisce, perderà la testa».

“Yes, if he succeeds,” said the king. “But if he fails, he will lose his head.”

«Molto bene, allora», ha detto lo sconosciuto. «Ho una bella storia sulle cavallette che vorrei raccontare».

“Very well, then,” said the stranger. “I have a nice story about locusts that I’d like to tell.”