賢者の贈り物

1ドル87セント。それがすべてだった。そのうちの60セントはペニー銅貨だった。

One dollar and eighty-seven cents. That was all. And sixty cents of it was in pennies.

食料品店や八百屋や精肉店の店主に掛け合い、そのようなせこい取引が暗に意味するケチという無言の非難に頬を赤らめながら、1枚、2枚とためてきたペニー硬貨だった。デラはそれを3回数え直した。

Pennies saved one and two at a time by bulldozing the grocer and the vegetable man and the butcher until one’s cheeks burned with the silent imputation of parsimony that such close dealing implied. Three times Della counted it.

1ドル87セント。そして明日はクリスマスだった。

One dollar and eighty-seven cents. And the next day would be Christmas.

みすぼらしい小さな長椅子に身を投げて泣き叫ぶよりほかに、できることなど明らかに何もなかった。そこでデラはそうした。それによって、人生とはすすり泣きと、鼻をすする音と、微笑みから成っており、その大半は鼻をすする音なのだという道徳的な省察が呼び起こされるのである。

There was clearly nothing to do but flop down on the shabby little couch and howl. So Della did it. Which instigates the moral reflection that life is made up of sobs, sniffles, and smiles, with sniffles predominating.

この家の女主人が第1段階から第2段階へと次第に落ち着いていく間に、家の中を見てみることにしよう。週8ドルの家具付きアパートだ。

While the mistress of the home is gradually subsiding from the first stage to the second, take a look at the home. A furnished flat at $8 per week.

筆舌に尽くしがたいとまでは言えないが、物乞い取締班の目にとまること請け合いの部屋だった。

It did not exactly beggar description, but it certainly had that word on the lookout for the mendicancy squad.

下の玄関ホールには、手紙が一通も入らないような郵便受けと、いかなる人間の指でもベルを鳴らせない電気ボタンがあった。また、そこには「ミスター・ジェームズ・ディリンガム・ヤング」という名が記された名刺も添えられていた。

In the vestibule below was a letter-box into which no letter would go, and an electric button from which no mortal finger could coax a ring. Also appertaining thereunto was a card bearing the name “Mr. James Dillingham Young.”

この持ち主が週に30ドルを稼いでいたかつての繁栄期には、「ディリンガム」という名は意気揚々と風になびいていた。

The “Dillingham” had been flung to the breeze during a former period of prosperity when its possessor was being paid $30 per week.

だが今や、収入が20ドルに縮小してしまい、二人は控えめでつつましいDという文字に縮小しようかと真剣に考えていた。

Now, when the income was shrunk to $20, though, they were thinking seriously of contracting to a modest and unassuming D.

それでも、ミスター・ジェームズ・ディリンガム・ヤングが家に帰って上の階のアパートに着くたびに、彼は「ジム」と呼ばれ、すでに読者の皆さんにご紹介したデラことミセス・ジェームズ・ディリンガム・ヤングに力いっぱい抱きしめられるのだった。それは実に素晴らしいことだ。

But whenever Mr. James Dillingham Young came home and reached his flat above he was called “Jim” and greatly hugged by Mrs. James Dillingham Young, already introduced to you as Della. Which is all very good.

デラは泣くのをやめ、おしろい用の布で頬の手入れをした。彼女は窓辺に立ち、灰色の裏庭で灰色の塀の上を歩く灰色の猫をぼんやりと見つめた。

Della finished her cry and attended to her cheeks with the powder rag. She stood by the window and looked out dully at a gray cat walking a gray fence in a gray backyard.

明日はクリスマスだというのに、彼女にはジムにプレゼントを買うための1ドル87セントしかなかった。彼女は何カ月もできる限りすべてのペニーをためてきたが、その結果がこれだった。週に20ドルではたいして役に立たない。出費は計算していたよりも多かったのだ。

Tomorrow would be Christmas Day, and she had only $1.87 with which to buy Jim a present. She had been saving every penny she could for months, with this result. Twenty dollars a week doesn’t go far. Expenses had been greater than she had calculated.

いつだってそうなのだ。ジムへのプレゼントを買うのに、たったの1ドル87セント。彼女のジム。彼のために素敵なものを計画して、彼女は何時間もの幸せな時を過ごしてきた。

They always are. Only $1.87 to buy a present for Jim. Her Jim. Many a happy hour she had spent planning for something nice for him.

素晴らしくて、めったに手に入らなくて、純粋なもの――ジムに所有される栄誉に、ほんの少しでもふさわしいもの。

Something fine and rare and sterling—something just a little bit near to being worthy of the honor of being owned by Jim.