माचिस बेचने वाली नन्हीं लड़की

पुराने साल की आखिरी शाम को बेहद ठंड थी और लगभग अंधेरा छा चुका था, और बर्फ तेज़ी से गिर रही थी। ठंड और अंधेरे में, नंगे सिर और नंगे पैरों वाली एक बेचारी छोटी बच्ची गलियों में भटक रही थी।

It was terribly cold and nearly dark on the last evening of the old year, and the snow was falling fast. In the cold and the darkness, a poor little girl, with bare head and naked feet, roamed through the streets.

यह सच है कि जब वह घर से निकली थी तब उसने एक जोड़ी चप्पलें पहनी हुई थीं, लेकिन वे किसी खास काम की नहीं थीं।

It is true she had on a pair of slippers when she left home, but they were not of much use.

वे बहुत बड़ी थीं, इतनी बड़ी कि वे असल में उसकी माँ की थीं, और उस बेचारी नन्हीं बच्ची ने उन्हें सड़क पार करते हुए खो दिया था, जब वह भयानक गति से आ रही दो बग्घियों से बचने के लिए दौड़ रही थी।

They were very large, so large, indeed, that they had belonged to her mother, and the poor little creature had lost them in running across the street to avoid two carriages that were rolling along at a terrible rate.

उनमें से एक चप्पल उसे नहीं मिली, और एक लड़का दूसरी चप्पल छीनकर भाग गया, यह कहते हुए कि जब उसके अपने बच्चे होंगे, तब वह इसे पालने के रूप में इस्तेमाल कर सकता है।

One of the slippers she could not find, and a boy seized upon the other and ran away with it, saying that he could use it as a cradle, when he had children of his own.

इसलिए वह छोटी लड़की अपने नन्हे नंगे पैरों से आगे बढ़ती रही, जो ठंड के कारण बिल्कुल लाल और नीले पड़ गए थे। एक पुराने एप्रन में वह बहुत-सी तीलियाँ लिए हुए थी, और उसके हाथों में भी उनका एक गट्ठा था।

So the little girl went on with her little naked feet, which were quite red and blue with the cold. In an old apron she carried a number of matches, and had a bundle of them in her hands.

पूरे दिन किसी ने भी उससे कुछ नहीं खरीदा था, और न ही किसी ने उसे एक पैसा भी दिया था। ठंड और भूख से कांपती हुई, वह धीरे-धीरे आगे बढ़ रही थी; बेचारी नन्हीं बच्ची, वह दुख की जीती-जागती तस्वीर लग रही थी।

No one had bought anything of her the whole day, nor had any one given here even a penny. Shivering with cold and hunger, she crept along; poor little child, she looked the picture of misery.

बर्फ़ के फाहे उसके लंबे, सुनहरे बालों पर गिर रहे थे, जो उसके कंधों पर घुंघराले होकर लटक रहे थे, पर उसने उनकी ओर कोई ध्यान नहीं दिया।

The snowflakes fell on her long, fair hair, which hung in curls on her shoulders, but she regarded them not.

हर खिड़की से रोशनी चमक रही थी, और भुने हुए हंस की स्वादिष्ट खुशबू आ रही थी, क्योंकि वह नए साल की पूर्वसंध्या थी—हाँ, यह बात उसे याद थी।

Lights were shining from every window, and there was a savory smell of roast goose, for it was New-year’s eve—yes, she remembered that.

दो मकानों के बीच के एक कोने में, जिनमें से एक मकान दूसरे से थोड़ा आगे निकला हुआ था, वह नीचे बैठ गई और सिमटकर दुबक गई।

In a corner, between two houses, one of which projected beyond the other, she sank down and huddled herself together.

उसने अपने नन्हे पैरों को अपने नीचे समेट लिया था, लेकिन वह ठंड को दूर नहीं भगा पा रही थी; और उसकी घर जाने की हिम्मत नहीं हो रही थी, क्योंकि उसने एक भी माचिस नहीं बेची थी, और वह घर एक भी पैसा नहीं ले जा सकती थी।

She had drawn her little feet under her, but she could not keep off the cold; and she dared not go home, for she had sold no matches, and could not take home even a penny of money.

उसके पिता उसे ज़रूर पीटते; इसके अलावा, घर पर भी लगभग यहाँ जितनी ही ठंड थी, क्योंकि उनके सिर पर सिर्फ़ एक छत थी, जिससे होकर हवा सांय-सांय करती हुई बहती थी, हालाँकि सबसे बड़े छेदों को पुआल और चीथड़ों से बंद कर दिया गया था।

Her father would certainly beat her; besides, it was almost as cold at home as here, for they had only the roof to cover them, through which the wind howled, although the largest holes had been stopped up with straw and rags.

उसके नन्हे हाथ ठंड से लगभग जम चुके थे। आह! शायद एक जलती हुई माचिस कुछ काम आ सकती थी, अगर वह बंडल में से एक तीली निकाल सके और अपनी उंगलियों को गर्म करने के लिए उसे दीवार पर रगड़ सके। उसने एक तीली निकाली—“चर्र!”

Her little hands were almost frozen with the cold. Ah! perhaps a burning match might be some good, if she could draw it from the bundle and strike it against the wall, just to warm her fingers. She drew one out-“scratch!”