The Oval Portrait

The château into which my valet had ventured to make forcible entrance, rather than permit me, in my desperately wounded condition, to pass a night in the open air, was one of those piles of commingled gloom and grandeur which have so long frowned among the Appennines, not less in fact than in the fancy of Mrs. Radcliffe.

Tòa lâu đài mà người hầu của tôi đã mạo muội cạy cửa xông vào, thà làm thế còn hơn để tôi, trong tình trạng bị thương trầm trọng, phải qua đêm ngoài trời sương gió, là một trong những khối kiến trúc vừa u ám vừa tráng lệ từ lâu đã sừng sững giữa rặng Apennines, không chỉ trong thực tế mà còn trong trí tưởng tượng của phu nhân Radcliffe.

To all appearance it had been temporarily and very lately abandoned. We established ourselves in one of the smallest and least sumptuously furnished apartments. It lay in a remote turret of the building.

Xem chừng nơi đây chỉ mới bị bỏ hoang tạm thời và cách đó không lâu. Chúng tôi dọn vào một trong những căn phòng nhỏ nhất và ít xa hoa nhất. Nó nằm ở một tháp canh hẻo lánh của tòa nhà.

Its decorations were rich, yet tattered and antique.

Đồ trang trí trong phòng rất lộng lẫy, song đã sờn rách và cổ kính.

Its walls were hung with tapestry and bedecked with manifold and multiform armorial trophies, together with an unusually great number of very spirited modern paintings in frames of rich golden arabesque.

Các bức tường được phủ thảm dệt và điểm xuyết vô số chiến lợi phẩm quân sự muôn hình vạn trạng, cùng với một số lượng lớn khác thường những bức họa hiện đại đầy sống động lồng trong khung chạm họa tiết arabesque mạ vàng rực rỡ.

In these paintings, which depended from the walls not only in their main surfaces, but in very many nooks which the bizarre architecture of the château rendered necessary—in these paintings my incipient delirium, perhaps, had caused me to take deep interest; so that I bade Pedro to close the heavy shutters of the room—since it was already night—to light the tongues of a tall candelabrum which stood by the head of my bed, and to throw open far and wide the fringed curtains of black velvet which enveloped the bed itself.

Những bức họa này, được treo trên tường không chỉ ở các bề mặt chính mà còn ở rất nhiều góc ngách do lối kiến trúc kỳ dị của tòa lâu đài tạo nên—chính những bức họa ấy, có lẽ do cơn mê sảng chớm phát, đã khiến tôi đặc biệt chú ý; bởi thế tôi đã bảo Pedro khép các cánh cửa chớp nặng nề của căn phòng lại—vì trời đã về đêm—thắp các ngọn nến trên cây nến cao đặt cạnh đầu giường tôi, và vén thật rộng các tấm rèm nhung đen viền tua rua bao quanh chiếc giường.

I wished all this done that I might resign myself, if not to sleep, at least alternately to the contemplation of these pictures, and the perusal of a small volume which had been found upon the pillow, and which purported to criticise and describe them.

Tôi muốn mọi việc được thu xếp như vậy để có thể phó mặc bản thân, nếu chẳng thể chợp mắt, thì ít ra cũng luân phiên chiêm ngưỡng những bức tranh này và nghiền ngẫm một cuốn sách nhỏ tìm thấy trên gối, trong đó có lời bình luận và mô tả về chúng.

Long, long I read—and devoutly, devotedly I gazed. Rapidly and gloriously the hours flew by and the deep midnight came.

Tôi đọc rất lâu, rất lâu—và đăm đắm, thành kính dõi nhìn. Thời gian trôi qua nhanh chóng và huy hoàng, rồi đêm sâu thăm thẳm buông xuống.

The position of the candelabrum displeased me, and outreaching my hand with difficulty, rather than disturb my slumbering valet, I placed it so as to throw its rays more fully upon the book.

Vị trí của giá nến khiến tôi không hài lòng, và vì thà tự mình khó nhọc với tay ra còn hơn đánh thức người hầu đang say ngủ, tôi đã dịch chuyển nó sao cho ánh sáng rọi tỏ hơn vào trang sách.

But the action produced an effect altogether unanticipated. The rays of the numerous candles (for there were many) now fell within a niche of the room which had hitherto been thrown into deep shade by one of the bed-posts.

Thế nhưng hành động ấy lại mang đến một hiệu ứng hoàn toàn bất ngờ. Những tia sáng từ vô số ngọn nến (bởi có rất nhiều ngọn) lúc này rọi vào một hốc tường vốn trước đó bị một trong những chiếc cột giường phủ bóng tối mịt mùng.

I thus saw in vivid light a picture all unnoticed before. It was the portrait of a young girl just ripening into womanhood. I glanced at the painting hurriedly, and then closed my eyes.

Nhờ vậy, dưới ánh sáng rực rỡ, tôi nhìn thấy một bức tranh mà trước đó hoàn toàn không để ý. Đó là chân dung của một thiếu nữ vừa độ xuân thì. Tôi vội liếc nhìn bức tranh rồi nhắm nghiền mắt lại.

Why I did this was not at first apparent even to my own perception. But while my lids remained thus shut, I ran over in my mind my reason for so shutting them.

Lý do vì sao tôi làm vậy thoạt tiên ngay cả nhận thức của tôi cũng chưa thể hiểu thấu. Nhưng trong lúc đôi mi vẫn khép chặt như thế, tôi liền điểm lại trong tâm trí nguyên do khiến mình nhắm mắt.

It was an impulsive movement to gain time for thought—to make sure that my vision had not deceived me—to calm and subdue my fancy for a more sober and more certain gaze. In a very few moments I again looked fixedly at the painting.

Đó là một phản xạ bộc phát để tranh thủ thời gian suy nghĩ—để đoan chắc rằng thị giác không đánh lừa tôi—để làm dịu và kiềm chế trí tưởng tượng ngõ hầu chuẩn bị cho một cái nhìn tỉnh táo và vững vàng hơn. Chỉ trong vài khoảnh khắc ngắn ngủi, tôi lại đăm đăm nhìn vào bức họa.