Chuyện về cậu bé ngoan

Ngày xưa có một cậu bé ngoan tên là Jacob Blivens. Cậu luôn vâng lời cha mẹ, dẫu cho những yêu cầu của họ có phi lý và vô lối đến đâu; cậu luôn học bài chăm chỉ, và chẳng bao giờ đi muộn ở lớp học ngày Sa-bát.

Once there was a good little boy by the name of Jacob Blivens. He always obeyed his parents, no matter how absurd and unreasonable their demands were; and he always learned his book, and never was late at Sabbath-school.

Cậu nhất quyết không trốn học, ngay cả khi sự suy xét chín chắn mách bảo rằng đó là việc có lợi nhất mà cậu có thể làm. Lũ trẻ khác chẳng tài nào hiểu nổi cậu bé ấy, cậu hành xử kỳ quặc đến mức khó tin. Cậu không chịu nói dối, bất kể nói dối có tiện lợi đến đâu.

He would not play hookey, even when his sober judgment told him it was the most profitable thing he could do. None of the other boys could ever make that boy out, he acted so strangely. He wouldn’t lie, no matter how convenient it was.

Cậu chỉ bảo rằng nói dối là sai trái, và với cậu thế là đủ. Cậu thật thà đến mức thành ra buồn cười. Những thói kỳ lạ của cái thằng Jacob ấy vượt qua mọi sức tưởng tượng.

He just said it was wrong to lie, and that was sufficient for him. And he was so honest that he was simply ridiculous. The curious ways that that Jacob had, surpassed everything.

Cậu không chịu chơi bắn bi vào Chủ nhật, không chịu phá tổ chim, không chịu ném đồng xu nóng cho lũ khỉ của mấy người chơi đàn rong; dường như cậu chẳng màng đến bất kỳ thú tiêu khiển hợp lẽ nào.

He wouldn’t play marbles on Sunday, he wouldn’t rob birds’ nests, he wouldn’t give hot pennies to organ-grinders’ monkeys; he didn’t seem to take any interest in any kind of rational amusement.

Thế nên lũ trẻ khác thường cố tìm cách giải thích để hiểu được cậu, nhưng chúng chẳng thể đưa ra được kết luận thỏa đáng nào.

So the other boys used to try to reason it out and come to an understanding of him, but they couldn’t arrive at any satisfactory conclusion.

Như tôi đã nói trước đó, chúng chỉ lờ mờ đoán rằng cậu bị “ẩm sọ”, vì thế chúng đứng ra bảo bọc cậu, và chẳng bao giờ để ai làm hại cậu.

As I said before, they could only figure out a sort of vague idea that he was “afflicted,” and so they took him under their protection, and never allowed any harm to come to him.

Cậu bé ngoan này đọc hết mọi cuốn sách của trường Chúa nhật; đó là niềm vui thích lớn nhất đời cậu. Toàn bộ bí mật nằm ở chính chỗ đó. Cậu tin vào những cậu bé ngoan trong sách trường Chúa nhật; cậu tin tưởng họ tuyệt đối.

This good little boy read all the Sunday-school books; they were his greatest delight. This was the whole secret of it. He believed in the good little boys they put in the Sunday-school book; he had every confidence in them.

Cậu khao khát được gặp một người bằng xương bằng thịt trong số đó một lần; nhưng cậu chưa bao giờ gặp được. Có lẽ tất cả họ đều đã qua đời trước thời của cậu.

He longed to come across one of them alive once; but he never did. They all died before his time, maybe.

Mỗi khi đọc về một cậu bé đặc biệt ngoan ngoãn, cậu đều lật nhanh xuống cuối để xem kết cục ra sao, bởi cậu muốn vượt hàng ngàn dặm đường để đến chiêm ngưỡng người ấy; nhưng vô ích; cậu bé ngoan đó luôn qua đời ở chương cuối cùng, và ở đó có bức tranh vẽ đám tang, với toàn thể họ hàng cùng lũ trẻ trường Chúa nhật đứng quanh nấm mồ trong những chiếc quần dài quá ngắn, những chiếc mũ trùm quá rộng, và ai nấy đều khóc ướt những chiếc khăn tay tốn đến cả thước rưỡi vải.

Whenever he read about a particularly good one he turned over quickly to the end to see what became of him, because he wanted to travel thousands of miles and gaze on him; but it wasn’t any use; that good little boy always died in the last chapter, and there was a picture of the funeral, with all his relations and the Sunday-school children standing around the grave in pantaloons that were too short, and bonnets that were too large, and everybody crying into handkerchiefs that had as much as a yard and a half of stuff in them.

Lần nào cậu cũng bị chặn đứng theo cách như thế. Cậu chẳng bao giờ thấy mặt một ai trong số những cậu bé ngoan ấy, chỉ vì họ luôn qua đời ở chương cuối cùng.

He was always headed off in this way. He never could see one of those good little boys on account of his always dying in the last chapter.