良い少年の物語

昔、ジェイコブ・ブリヴェンスという名前の良い少年がいた。彼は両親の要求がどんなに不合理で理不尽であっても、常に親の言いつけを守った。そしていつも熱心に本を学び、安息日学校に遅刻することなど決してなかった。

Once there was a good little boy by the name of Jacob Blivens. He always obeyed his parents, no matter how absurd and unreasonable their demands were; and he always learned his book, and never was late at Sabbath-school.

彼は冷静な判断力で学校をさぼるのが一番得策だとわかっている時でさえ、ずる休みをしなかった。ほかの少年たちには、彼がなぜそんな奇妙な振る舞いをするのかまったく理解できなかった。どんなに都合が良い状況であっても、彼は嘘をつこうとはしなかった。

He would not play hookey, even when his sober judgment told him it was the most profitable thing he could do. None of the other boys could ever make that boy out, he acted so strangely. He wouldn’t lie, no matter how convenient it was.

彼はただ、嘘をつくのは悪いことだと言い、彼にとってはそれで十分だった。そしてあまりに正直すぎて、もはや滑稽なほどだった。そのジェイコブの風変わりな態度は、誰もが呆れるほど際立っていた。

He just said it was wrong to lie, and that was sufficient for him. And he was so honest that he was simply ridiculous. The curious ways that that Jacob had, surpassed everything.

彼は日曜日にビー玉遊びをしなかったし、鳥の巣を荒らすこともせず、手回しオルガン弾きの猿に熱した銅貨を渡すこともしなかった。彼はあらゆる健全な娯楽に、少しも興味を示さないようだった。

He wouldn’t play marbles on Sunday, he wouldn’t rob birds’ nests, he wouldn’t give hot pennies to organ-grinders’ monkeys; he didn’t seem to take any interest in any kind of rational amusement.

そのため、ほかの少年たちは理由を考えて彼を理解しようとしたが、納得のいく結論にはどうしても辿り着けなかった。

So the other boys used to try to reason it out and come to an understanding of him, but they couldn’t arrive at any satisfactory conclusion.

前にも言ったように、彼らにはジェイコブがどこか「病んでいる」という漠然とした考えしか思い浮かばず、そのため彼を庇護下に置き、彼に危害が及ぶのを決して許さなかった。

As I said before, they could only figure out a sort of vague idea that he was “afflicted,” and so they took him under their protection, and never allowed any harm to come to him.

この良い少年は日曜学校の本をすべて読んでおり、それが彼にとって最大の喜びだった。これが彼のすべての秘密だった。彼は日曜学校の本に登場する良い少年たちを信じきっており、全幅の信頼を寄せていた。

This good little boy read all the Sunday-school books; they were his greatest delight. This was the whole secret of it. He believed in the good little boys they put in the Sunday-school book; he had every confidence in them.

彼はいつか、その中の誰か一人でも生きているうちに会ってみたいと切望していた。しかし、一度も会えなかった。おそらく彼らは皆、ジェイコブが生まれる前に死んでしまったのだろう。

He longed to come across one of them alive once; but he never did. They all died before his time, maybe.

特に素晴らしい少年の話を読んだときには、その少年がどうなったかを見届けるために急いで最後のページをめくった。何千マイルも旅をしてでも、その姿を見つめたいと思っていたからだ。しかし、それは無駄だった。その良い少年は決まって最後の章で死んでしまい、短すぎるズボンや大きすぎるつばなし帽を身につけた親族や日曜学校の子供たちが墓の周りに立ち、みんなして一ヤード半もの生地があるハンカチに顔を埋めて泣いている葬式の絵が描かれていた。

Whenever he read about a particularly good one he turned over quickly to the end to see what became of him, because he wanted to travel thousands of miles and gaze on him; but it wasn’t any use; that good little boy always died in the last chapter, and there was a picture of the funeral, with all his relations and the Sunday-school children standing around the grave in pantaloons that were too short, and bonnets that were too large, and everybody crying into handkerchiefs that had as much as a yard and a half of stuff in them.

彼はいつもこのようにして出鼻をくじかれた。最後の章で決まって死んでしまうせいで、彼はそうした良い少年に一度も会うことができなかった。

He was always headed off in this way. He never could see one of those good little boys on account of his always dying in the last chapter.

ジェイコブには、日曜学校の本に載りたいという高尚な野心があった。

Jacob had a noble ambition to be put in a Sunday school book.

母親に嘘をつくのを立派に拒み、母親がそのことで嬉し泣きしている絵や、六人の子供を抱えた貧しい物乞いの女性に玄関先で一ペニーを与え、無駄遣いは罪だから自由に使っても贅沢はしないようにと言い聞かせている絵、そして学校からの帰り道にいつも街角で待ち伏せし、木切れで彼の頭をしこたま殴っては「やーい、やーい！」とはやし立てて家まで追いかけてきた悪童のことを、寛大にも言いつけずに許している絵が添えられて本に載りたかったのだ。

He wanted to be put in, with pictures representing him gloriously declining to lie to his mother, and her weeping for joy about it; and pictures representing him standing on the doorstep giving a penny to a poor beggar-woman with six children, and telling her to spend it freely, but not to be extravagant, because extravagance is a sin; and pictures of him magnanimously refusing to tell on the bad boy who always lay in wait for him around the corner as he came from school, and welted him so over the head with a lath, and then chased him home, saying, “Hi! hi!”

少年ジェイコブ・ブリヴェンスの野心とはそういうものだった。彼は日曜学校の本に載りたいと願っていた。しかし、良い少年たちは必ず死んでしまうのだと思い返すと、ときどき少し不安な気持ちになった。

as he proceeded. That was the ambition of young Jacob Blivens. He wished to be put in a Sunday-school book. It made him feel a little uncomfortable sometimes when he reflected that the good little boys always died.

何しろ、彼は生きることが大好きだったし、これこそが日曜学校の本の少年になる上で最も嫌な点だった。彼は良い子でいることが健康に良くないことを知っていた。

He loved to live, you know, and this was the most unpleasant feature about being a Sunday-school-book boy. He knew it was not healthy to be good.