La espada de Damocles

Había una vez un rey que se llamaba Dionisio. Era tan injusto y cruel que se ganó el nombre de tirano. Sabía que casi todo el mundo lo odiaba, así que siempre tenía miedo de que alguien le quitara la vida.

There was once a king named Dionysius. He was so unjust and cruel that he earned the name of tyrant. He knew that almost everybody hated him, so he was always afraid that someone would take his life.

Pero era muy rico y vivía en un hermoso palacio lleno de cosas bonitas y caras. Una multitud de sirvientes lo atendía, siempre dispuestos a hacer lo que él les decía.

But he was very rich, and he lived in a fine palace full of beautiful and expensive things. A crowd of servants waited on him, always ready to do what he told them.

Un día, un amigo suyo que se llamaba Damocles le dijo:

One day a friend of his, whose name was Damocles, said to him,

«¡Qué feliz debes de ser! Tienes aquí todo lo que un hombre podría desear».

“How happy you must be! You have everything here that any man could wish for.”

«Quizá te gustaría cambiar de lugar conmigo», dijo el tirano.

“Maybe you’d like to trade places with me,” said the tyrant.

«¡No, eso no, Majestad!», dijo Damocles. «Pero creo que si pudiera tener tus riquezas y tus placeres durante un solo día, no desearía una felicidad mayor».

“No, not that, Your Majesty!” said Damocles. “But I think that if I could have your riches and your pleasures for just one day, I wouldn’t want any greater happiness.”

«Muy bien», dijo el tirano. «Los tendrás».

“Very well,” said the tyrant. “You shall have them.”

Así que al día siguiente llevaron a Damocles al palacio, y a todos los sirvientes les dijeron que lo trataran como a su señor. Se sentó a una mesa en la sala del banquete y le sirvieron una comida deliciosa.

So the next day, Damocles was led into the palace, and all the servants were told to treat him as their master. He sat down at a table in the banquet hall, and rich food was set before him.

Tenía todo lo que podía desear. Había vinos caros, flores hermosas, perfumes raros y una música encantadora. Descansaba entre cojines suaves y sentía que era el hombre más feliz del mundo entero.

He had everything he could want. There were costly wines, and beautiful flowers, and rare perfumes, and lovely music. He rested among soft cushions and felt that he was the happiest man in the whole world.

Entonces miró por casualidad hacia el techo. ¿Qué era aquello que colgaba sobre él, con la punta casi tocándole la cabeza? Era una espada afilada, que colgaba solo de una crin de caballo. ¿Y si la crin se rompía?

Then he happened to look up at the ceiling. What was that hanging above him, with its point almost touching his head? It was a sharp sword, hanging by only a single horsehair. What if the hair broke?

En cualquier momento podía romperse.

Every moment, it might break.

La sonrisa desapareció de los labios de Damocles. Su rostro se puso pálido como la muerte. Le temblaban las manos. Ya no quería más comida. No podía beber más vino. Ya no disfrutaba de la música. Deseaba salir del palacio y estar lejos, no le importaba dónde.

The smile faded from Damocles’s lips. His face turned deathly pale. His hands trembled. He didn’t want any more food. He couldn’t drink any more wine. He took no more delight in the music. He longed to be out of the palace and far away, he didn’t care where.

«¿Qué pasa?», dijo el tirano.

“What’s the matter?” said the tyrant.

«¡Esa espada! ¡Esa espada!», gritó Damocles. Tenía tanto miedo que no se atrevía a moverse.

“That sword! That sword!” cried Damocles. He was so badly frightened that he didn’t dare move.