Sự hối cải được chuộc lại

Một người cai ngục đến xưởng đóng giày của nhà tù, nơi Jimmy Valentine đang cần mẫn khâu phần da trên của những đôi giày, và dẫn anh đến văn phòng phía trước. Tại đó, viên giám thị trao cho Jimmy lệnh ân xá, vừa được thống đốc ký vào sáng hôm đó.

A guard came to the prison shoe-shop, where Jimmy Valentine was assiduously stitching uppers, and escorted him to the front office. There the warden handed Jimmy his pardon, which had been signed that morning by the governor.

Jimmy đón lấy nó với vẻ mệt mỏi. Anh đã thụ án gần mười tháng trong bản án bốn năm. Anh từng hy vọng mình chỉ phải ở lại chừng ba tháng là cùng.

Jimmy took it in a tired kind of way. He had served nearly ten months of a four year sentence. He had expected to stay only about three months, at the longest.

Khi một người có nhiều bạn bè ở thế giới bên ngoài như Jimmy Valentine bị tống vào “nhà đá”, người ta hầu như chẳng bõ công cắt tóc anh ta làm gì.

When a man with as many friends on the outside as Jimmy Valentine had is received in the “stir” it is hardly worth while to cut his hair.

“Nào, Valentine,” viên giám thị nói, “sáng mai anh sẽ được thả. Hãy sốc lại tinh thần và làm một người đàn ông tử tế. Bản chất anh không phải kẻ xấu. Đừng phá két sắt nữa, và hãy sống lương thiện đi.”

“Now, Valentine,” said the warden, “you’ll go out in the morning. Brace up, and make a man of yourself. You’re not a bad fellow at heart. Stop cracking safes, and live straight.”

“Tôi á?” Jimmy ngạc nhiên nói. “Kìa, trong đời tôi chưa từng phá một cái két sắt nào cả.”

“Me?” said Jimmy, in surprise. “Why, I never cracked a safe in my life.”

“Ồ, không đâu,” viên giám thị cười. “Dĩ nhiên là không rồi. Để xem nào. Làm sao anh lại tình cờ bị tống giam trong vụ Springfield đó nhỉ? Có phải vì anh không muốn đưa ra bằng chứng ngoại phạm vì sợ làm liên lụy đến ai đó thuộc tầng lớp thượng lưu tột đỉnh không?

“Oh, no,” laughed the warden. “Of course not. Let’s see, now. How was it you happened to get sent up on that Springfield job? Was it because you wouldn’t prove an alibi for fear of compromising somebody in extremely high-toned society?

Hay đó chỉ đơn giản là trường hợp của một bồi thẩm đoàn già nua cay nghiệt đã có ác cảm với anh? Với những nạn nhân vô tội như các anh thì lúc nào chẳng là cái này hay cái kia.”

Or was it simply a case of a mean old jury that had it in for you? It’s always one or the other with you innocent victims.”

“Tôi á?” Jimmy nói, vẫn làm ra vẻ ngây thơ lương thiện. “Kìa giám thị, trong đời tôi chưa từng đặt chân đến Springfield!”

“Me?” said Jimmy, still blankly virtuous. “Why, warden, I never was in Springfield in my life!”

“Đưa anh ta về phòng giam, Cronin!” viên giám thị nói, “và chuẩn bị cho anh ta bộ quần áo để ra ngoài. Bảy giờ sáng mai mở khóa cho anh ta, rồi dẫn anh ta tới sân tập trung. Tốt hơn hết là hãy suy nghĩ kỹ lời khuyên của tôi, Valentine.”

“Take him back, Cronin!” said the warden, “and fix him up with outgoing clothes. Unlock him at seven in the morning, and let him come to the bull-pen. Better think over my advice, Valentine.”

Vào lúc bảy giờ mười lăm phút sáng hôm sau, Jimmy đứng ở văn phòng bên ngoài của viên giám thị.

At a quarter past seven on the next morning Jimmy stood in the warden’s outer office.

Anh mặc một bộ quần áo may sẵn vừa vặn một cách tệ hại và đi đôi giày cứng quắc, kêu cót két mà tiểu bang cấp cho những vị khách cưỡng bách được trả tự do.

He had on a suit of the villainously fitting, ready-made clothes and a pair of the stiff, squeaky shoes that the state furnishes to its discharged compulsory guests.

Người thư ký đưa cho anh một vé xe lửa và tờ năm đô la mà luật pháp kỳ vọng anh sẽ dùng để hoàn lương thành một công dân tốt và làm ăn phát đạt. Viên giám thị cho anh một điếu xì gà và bắt tay anh.

The clerk handed him a railroad ticket and the five-dollar bill with which the law expected him to rehabilitate himself into good citizenship and prosperity. The warden gave him a cigar, and shook hands.