An Occurrence at Owl Creek Bridge

I

I

A man stood upon a railroad bridge in northern Alabama, looking down into the swift water twenty feet below. The man’s hands were behind his back, the wrists bound with a cord. A rope closely encircled his neck.

Na moście kolejowym w północnej Alabamie stał mężczyzna, spoglądając w dół, na bystry nurt rzeki dwadzieścia stóp niżej. Ręce miał założone za plecy, a nadgarstki skrępowane sznurem. Szyję ściśle opasywała mu lina.

It was attached to a stout cross-timber above his head and the slack fell to the level of his knees.

Przymocowano ją do grubej belki poprzecznej nad jego głową, a jej luźny zwój opadał do wysokości kolan.

Some loose boards laid upon the ties supporting the rails of the railway supplied a footing for him and his executioners—two private soldiers of the Federal army, directed by a sergeant who in civil life may have been a deputy sheriff.

Kilka luźnych desek ułożonych na podkładach podtrzymujących szyny kolejowe stanowiło oparcie dla stóp jego i jego katów — dwóch szeregowców armii federalnej, którymi dowodził sierżant, w życiu cywilnym zapewne zastępca szeryfa.

At a short remove upon the same temporary platform was an officer in the uniform of his rank, armed. He was a captain.

W niewielkiej odległości, na tym samym prowizorycznym pomoście, stał uzbrojony oficer w mundurze odpowiednim do swej rangi. Był to kapitan.

A sentinel at each end of the bridge stood with his rifle in the position known as “support,” that is to say, vertical in front of the left shoulder, the hammer resting on the forearm thrown straight across the chest—a formal and unnatural position, enforcing an erect carriage of the body.

Wartownik na każdym końcu mostu stał z karabinem w pozycji zwanej „do nogi w skos”, to znaczy pionowo przed lewym ramieniem, z kurkiem spoczywającym na przedramieniu wyciągniętym prosto w poprzek piersi — była to postawa formalna i nienaturalna, wymuszająca wyprostowaną sylwetkę.

It did not appear to be the duty of these two men to know what was occurring at the center of the bridge; they merely blockaded the two ends of the foot planking that traversed it.

Nie wydawało się, by obowiązkiem tych dwóch ludzi było wiedzieć, co działo się na środku mostu; po prostu blokowali oba krańce pomostu z desek, który po nim biegł.

Beyond one of the sentinels nobody was in sight; the railroad ran straight away into a forest for a hundred yards, then, curving, was lost to view. Doubtless there was an outpost farther along.

Za jednym z wartowników nie było widać żywej duszy; tor biegł prosto w las przez sto jardów, po czym skręcał i znikał z pola widzenia. Bez wątpienia dalej znajdowała się czujka.

The other bank of the stream was open ground—a gentle slope topped with a stockade of vertical tree trunks, loopholed for rifles, with a single embrasure through which protruded the muzzle of a brass cannon commanding the bridge.

Drugi brzeg strumienia stanowił otwarty teren — łagodne zbocze zwieńczone palisadą z pionowych pni drzew, zaopatrzoną w strzelnice dla karabinów, z pojedynczą ambrazurą, przez którą wystawała lufa mosiężnego działa panującego nad mostem.

Midway up the slope between the bridge and fort were the spectators—a single company of infantry in line, at “parade rest,” the butts of their rifles on the ground, the barrels inclining slightly backward against the right shoulder, the hands crossed upon the stock.

W połowie stoku między mostem a fortem znajdowali się widzowie — pojedyncza kompania piechoty w szyku, w pozycji „spocznij”, z kolbami karabinów opartymi o ziemię, lufami nachylonymi lekko w tył ku prawemu ramieniu i dłońmi skrzyżowanymi na łożu.

A lieutenant stood at the right of the line, the point of his sword upon the ground, his left hand resting upon his right. Excepting the group of four at the center of the bridge, not a man moved.

Porucznik stał po prawej stronie szyku, opierając czubek szabli o ziemię, z lewą dłonią spoczywającą na prawej. Poza czteroosobową grupą na środku mostu żaden człowiek się nie poruszył.

The company faced the bridge, staring stonily, motionless. The sentinels, facing the banks of the stream, might have been statues to adorn the bridge.

Kompania stała zwrócona twarzą ku mostowi, wpatrując się ze kamiennym, nieruchomym wyrazem. Wartownicy, zwróceni w stronę brzegów strumienia, mogliby uchodzić za posągi zdobiące most.

The captain stood with folded arms, silent, observing the work of his subordinates, but making no sign. Death is a dignitary who when he comes announced is to be received with formal manifestations of respect, even by those most familiar with him.

Kapitan stał ze skrzyżowanymi ramionami, milczący, obserwując pracę swych podwładnych, lecz nie dając żadnego znaku. Śmierć jest dostojnikiem, którego — gdy przybywa zapowiedziany — należy podejmować z formalnymi przejawami szacunku, nawet przez tych, którzy znają go najlepiej.

In the code of military etiquette silence and fixity are forms of deference.

W kodeksie etykiety wojskowej milczenie i bezruch są wyrazem szacunku.