Bartleby the Scrivener

by Herman Melville I am a rather elderly man.

của Herman Melville Tôi là một người đàn ông đã khá cao tuổi.

The nature of my avocations for the last thirty years has brought me into more than ordinary contact with what would seem an interesting and somewhat singular set of men, of whom as yet nothing that I know of has ever been written:—I mean the law-copyists or scriveners.

Tính chất các công việc chuyên môn của tôi trong suốt ba mươi năm qua đã đưa tôi vào mối tiếp xúc nhiều hơn mức bình thường với một giới người có vẻ thú vị và đôi phần kỳ lạ, những kẻ mà theo tôi biết cho đến nay vẫn chưa từng có trang viết nào dành riêng cho họ:—tôi muốn nói đến những người sao chép văn kiện pháp lý hay những người chép đơn.

I have known very many of them, professionally and privately, and if I pleased, could relate divers histories, at which good-natured gentlemen might smile, and sentimental souls might weep.

Tôi từng quen biết rất nhiều người trong số họ, trên phương diện công vụ lẫn đời tư, và nếu muốn, tôi có thể thuật lại muôn vàn câu chuyện mà những quý ông đôn hậu có thể mỉm cười, còn những tâm hồn đa cảm có thể rơi lệ.

But I waive the biographies of all other scriveners for a few passages in the life of Bartleby, who was a scrivener of the strangest I ever saw or heard of.

Thế nhưng tôi xin bỏ qua tiểu sử của tất cả những người chép đơn khác để dành cho vài đoạn trong cuộc đời của Bartleby, người chép đơn kỳ dị nhất mà tôi từng thấy hoặc nghe nói tới.

While of other law-copyists I might write the complete life, of Bartleby nothing of that sort can be done.

Trong khi về những người sao chép văn kiện pháp lý khác, tôi có thể viết trọn vẹn cả một cuộc đời, thì đối với Bartleby, chẳng thể nào làm nổi điều gì tương tự.

I believe that no materials exist for a full and satisfactory biography of this man. It is an irreparable loss to literature.

Tôi tin rằng không hề tồn tại tư liệu nào để tạo nên một tiểu sử đầy đủ và thỏa đáng về con người này. Đó là một tổn thất không thể bù đắp cho văn chương.

Bartleby was one of those beings of whom nothing is ascertainable, except from the original sources, and in his case those are very small.

Bartleby là một trong những sinh linh mà người ta chẳng thể xác minh được điều gì, ngoại trừ từ những nguồn gốc nguyên sơ, mà trong trường hợp của anh ta thì những nguồn ấy lại quá đỗi ít ỏi.

What my own astonished eyes saw of Bartleby, that is all I know of him, except, indeed, one vague report which will appear in the sequel.

Những gì mà đôi mắt kinh ngạc của chính tôi đã chứng kiến nơi Bartleby, đó là tất cả những gì tôi biết về anh ta, ngoại trừ một tin đồn mơ hồ sẽ xuất hiện ở phần sau.

Ere introducing the scrivener, as he first appeared to me, it is fit I make some mention of myself, my employés, my business, my chambers, and general surroundings; because some such description is indispensable to an adequate understanding of the chief character about to be presented.

Trước khi giới thiệu người chép đơn theo đúng diện mạo ban đầu khi xuất hiện trước mắt tôi, thiết tưởng tôi cũng nên đôi chút tự thuật về bản thân, các nhân viên của tôi, công việc làm ăn của tôi, văn phòng làm việc và khung cảnh chung xung quanh; bởi lẽ một sự miêu tả như thế là điều tất yếu để có thể thấu hiểu thỏa đáng nhân vật chính sắp sửa được trình hiện.

Imprimis: I am a man who, from his youth upwards, has been filled with a profound conviction that the easiest way of life is the best.

Trước hết: tôi là một người đàn ông, ngay từ thuở thanh xuân trở đi, đã thấm nhuần niềm xác tín sâu xa rằng cách sống dễ dãi nhất chính là cách sống tốt đẹp nhất.

Hence, though I belong to a profession proverbially energetic and nervous, even to turbulence, at times, yet nothing of that sort have I ever suffered to invade my peace.

Bởi vậy, dẫu thuộc về một cái nghề nổi tiếng là hăng hái và căng thẳng thần kinh, thậm chí đôi khi còn hỗn loạn, song tôi chưa từng bao giờ để những điều thuộc loại ấy xâm phạm đến sự bình yên của mình.

I am one of those unambitious lawyers who never addresses a jury, or in any way draws down public applause; but in the cool tranquility of a snug retreat, do a snug business among rich men’s bonds and mortgages and title-deeds.

Tôi là một trong số những luật sư không màng danh vọng, không bao giờ diễn thuyết trước bồi thẩm đoàn, hay bằng bất cứ cách nào lôi cuốn sự hoan nghênh của công chúng; mà trong sự tĩnh lặng mát mẻ của một chốn ẩn dật ấm cúng, tôi làm một công việc làm ăn thư thái giữa các trái phiếu, văn tự thế chấp và văn tự sở hữu của giới nhà giàu.

All who know me, consider me an eminently safe man. The late John Jacob Astor, a personage little given to poetic enthusiasm, had no hesitation in pronouncing my first grand point to be prudence; my next, method.

Mọi người quen biết tôi đều coi tôi là một con người kiệt xuất về sự cẩn trọng . Cố nhân John Jacob Astor, một nhân vật ít khi để tâm đến sự nhiệt thành thi vị, đã không ngần ngại tuyên bố rằng điểm sáng hàng đầu của tôi là sự thận trọng; điểm tiếp theo là phương pháp.

I do not speak it in vanity, but simply record the fact, that I was not unemployed in my profession by the late John Jacob Astor; a name which, I admit, I love to repeat, for it hath a rounded and orbicular sound to it, and rings like unto bullion.

Tôi nói điều này không phải vì thói tự phụ, mà đơn thuần chỉ ghi lại sự thực rằng tôi từng được cố nhân John Jacob Astor trọng dụng trong nghề nghiệp của mình; một cái tên mà tôi thú nhận là tôi rất thích lặp lại, bởi nó mang một âm hưởng tròn trịa và viên mãn, vang lên như vàng thỏi vậy.