Along the River

For one second, Ana and the man looked at each other. Then he turned and walked away fast, along the river path, to the left.

एक सेकंड के लिए ऐना और उस आदमी ने एक-दूसरे को देखा। फिर वह मुड़ा और बाईं तरफ, नदी के रास्ते पर तेज़ी से चला गया।

“No, no, no,” Ana said. She didn’t think. She ran out of her room and down the stairs in her jumper and her old trainers. She didn’t take a coat.

“नहीं, नहीं, नहीं,” ऐना ने कहा। उसने कुछ नहीं सोचा। वह अपने जम्पर और पुराने जूतों में ही अपने कमरे से बाहर भागी और सीढ़ियों से नीचे उतरी। उसने कोई कोट नहीं लिया।

In the bakery, the radio was on and Walter was at the oven with his back to her. He didn’t hear her. Crumb looked up from the floor, but he didn’t bark. Ana opened the back door very quietly and went out.

बेकरी में रेडियो चल रहा था और वॉल्टर उसकी तरफ पीठ करके ओवन के पास था। उसने उसकी आवाज़ नहीं सुनी। क्रंब ने फर्श से ऊपर देखा, पर वह भौंका नहीं। ऐना ने बहुत धीरे से पिछला दरवाज़ा खोला और बाहर चली गई।

It was very cold outside. The folded paper square was on the step. Ana didn’t stop for it. She ran along the river path, to the left, the same way as the man.

बाहर बहुत ठंड थी। कागज़ का मुड़ा हुआ चौकोर टुकड़ा सीढ़ी पर था। ऐना उसके लिए नहीं रुकी। वह उसी रास्ते पर बाईं तरफ भागी, नदी के किनारे-किनारे, जिधर वह आदमी गया था।

The path was dark. There were no lights there, only the moon. Ana could hear the river, and her own feet on the stones. She couldn’t see the man.

रास्ते पर अँधेरा था। वहाँ कोई बत्तियाँ नहीं थीं, सिर्फ चाँद था। ऐना को नदी की आवाज़ और पत्थरों पर अपने पैरों की आवाज़ सुनाई दे रही थी। उसे वह आदमी दिखाई नहीं दिया।

“Hello?” she called. “Wait! Please! I only want to talk!”

“सुनिए?” वह पुकारी। “रुकिए! कृपया! मैं सिर्फ बात करना चाहती हूँ!”

Nobody answered. She ran on. After five minutes, the path went left, away from the river. Now there was water on both sides. It was the canal.

किसी ने जवाब नहीं दिया। वह भागती रही। पाँच मिनट बाद रास्ता बाईं तरफ मुड़ा, नदी से दूर। अब दोनों तरफ पानी था। वह नहर थी।

There were narrowboats along the canal, one after the other. Ana remembered them from her walk with Jess: the red boat with the flowers, the blue boat with the bicycle. In the night, they all looked black.

नहर के किनारे एक के बाद एक कई नैरोबोट्स खड़ी थीं। ऐना को जेस के साथ अपनी सैर याद आई: फूलों वाली लाल नाव, साइकिल वाली नीली नाव। रात में वे सब काली दिख रही थीं।

She stopped. She listened. A dog barked far away. Water moved against a boat. But there were no steps on the path. The man was gone.

वह रुकी। उसने सुना। दूर कहीं एक कुत्ता भौंका। पानी एक नाव से टकराया। पर रास्ते पर किसी के पैरों की आवाज़ नहीं थी। वह आदमी चला गया था।

Ana walked slowly along the boats. Most of them were dark. On one boat, a small light was on, and she could hear music. On another boat, somebody was snoring.

ऐना धीरे-धीरे नावों के पास से गुज़री। ज़्यादातर नावें अँधेरे में थीं। एक नाव पर एक छोटी बत्ती जल रही थी और उसे संगीत सुनाई दिया। दूसरी नाव पर कोई खर्राटे ले रहा था।

Then she saw the quiet dark green boat. She remembered it too. She stopped in front of it.

फिर उसने वह शांत गहरे हरे रंग की नाव देखी। उसे वह भी याद थी। वह उसके सामने रुक गई।

On the roof, there wasn’t only one paper square now. There were five or six, in a neat line, under a stone. They were wet from the rain. Brown paper squares, all the same.

छत पर अब सिर्फ कागज़ का एक चौकोर टुकड़ा नहीं था। वहाँ एक पत्थर के नीचे, एक सीधी कतार में पाँच या छह टुकड़े थे। वे बारिश से गीले थे। भूरे कागज़ के चौकोर टुकड़े, सब एक जैसे।

There was no light in the boat. The curtains were closed. Ana stood there for a long time. Was he inside? Was he looking at her now, from behind the curtains?

नाव में कोई रोशनी नहीं थी। पर्दे बंद थे। ऐना वहाँ बहुत देर तक खड़ी रही। क्या वह अंदर था? क्या वह इस समय पर्दों के पीछे से उसे देख रहा था?

She wanted to knock on the door. She lifted her hand. Then she stopped. It was half past three in the morning. She was alone, in her jumper, at a stranger’s door.

वह दरवाज़ा खटखटाना चाहती थी। उसने अपना हाथ उठाया। फिर वह रुकी। सुबह के साढ़े तीन बज रहे थे। वह अपने जम्पर में एक अजनबी के दरवाज़े पर अकेली थी।