Along the River

For one second, Ana and the man looked at each other. Then he turned and walked away fast, along the river path, to the left.

Przez jedną sekundę Ana i mężczyzna patrzyli na siebie. Potem on odwrócił się i szybko odszedł ścieżką wzdłuż rzeki, w lewo.

“No, no, no,” Ana said. She didn’t think. She ran out of her room and down the stairs in her jumper and her old trainers. She didn’t take a coat.

„Nie, nie, nie” – powiedziała Ana. Nie myślała. Wybiegła ze swojego pokoju i zeszła po schodach w swetrze i starych tenisówkach. Nie wzięła płaszcza.

In the bakery, the radio was on and Walter was at the oven with his back to her. He didn’t hear her. Crumb looked up from the floor, but he didn’t bark. Ana opened the back door very quietly and went out.

W bakery grało radio, a Walter stał przy piecu plecami do niej. Nie słyszał jej. Crumb spojrzał z podłogi, ale nie zaszczekał. Ana bardzo cicho otworzyła tylne drzwi i wyszła.

It was very cold outside. The folded paper square was on the step. Ana didn’t stop for it. She ran along the river path, to the left, the same way as the man.

Na zewnątrz było bardzo zimno. Złożony papierowy kwadrat leżał na schodku. Ana nie zatrzymała się po niego. Pobiegła ścieżką wzdłuż rzeki, w lewo, w tę samą stronę co mężczyzna.

The path was dark. There were no lights there, only the moon. Ana could hear the river, and her own feet on the stones. She couldn’t see the man.

Ścieżka była ciemna. Nie było tam świateł, tylko księżyc. Ana słyszała rzekę i swoje własne stopy na kamieniach. Nie widziała mężczyzny.

“Hello?” she called. “Wait! Please! I only want to talk!”

„Halo?” – zawołała. „Czekaj! Proszę! Chcę tylko porozmawiać!”

Nobody answered. She ran on. After five minutes, the path went left, away from the river. Now there was water on both sides. It was the canal.

Nikt nie odpowiedział. Biegła dalej. Po pięciu minutach ścieżka skręciła w lewo, z dala od rzeki. Teraz po obu stronach była woda. To był kanał.

There were narrowboats along the canal, one after the other. Ana remembered them from her walk with Jess: the red boat with the flowers, the blue boat with the bicycle. In the night, they all looked black.

Wzdłuż kanału stały łodzie mieszkalne, jedna za drugą. Ana pamiętała je ze swojego spaceru z Jess: czerwoną łódź z kwiatami, niebieską łódź z rowerem. W nocy wszystkie wyglądały na czarne.

She stopped. She listened. A dog barked far away. Water moved against a boat. But there were no steps on the path. The man was gone.

Zatrzymała się. Słuchała. Daleko zaszczekał pies. Woda poruszyła się przy łodzi. Ale na ścieżce nie było kroków. Mężczyzna zniknął.

Ana walked slowly along the boats. Most of them were dark. On one boat, a small light was on, and she could hear music. On another boat, somebody was snoring.

Ana szła powoli wzdłuż łodzi. Większość z nich była ciemna. Na jednej łodzi paliło się małe światło i słyszała muzykę. Na innej łodzi ktoś chrapał.

Then she saw the quiet dark green boat. She remembered it too. She stopped in front of it.

Wtedy zobaczyła cichą, ciemnozieloną łódź. Też ją pamiętała. Zatrzymała się przed nią.

On the roof, there wasn’t only one paper square now. There were five or six, in a neat line, under a stone. They were wet from the rain. Brown paper squares, all the same.

Na dachu nie było teraz tylko jednego papierowego kwadratu. Było ich pięć lub sześć, w równym rzędzie, pod kamieniem. Były mokre od deszczu. Brązowe papierowe kwadraty, wszystkie takie same.

There was no light in the boat. The curtains were closed. Ana stood there for a long time. Was he inside? Was he looking at her now, from behind the curtains?

W łodzi nie było światła. Zasłony były zasłonięte. Ana stała tam przez długi czas. Czy on był w środku? Czy patrzył teraz na nią zza zasłon?

She wanted to knock on the door. She lifted her hand. Then she stopped. It was half past three in the morning. She was alone, in her jumper, at a stranger’s door.

Chciała zapukać do drzwi. Podniosła rękę. Potem się zatrzymała. Była wpół do czwartej rano. Była sama, w swetrze, pod drzwiami obcego człowieka.