Dọc theo con sông

Trong một giây, Ana và người đàn ông nhìn nhau. Rồi anh ta quay người, bước nhanh đi dọc theo con đường ven sông về phía bên trái.

For one second, Ana and the man looked at each other. Then he turned and walked away fast, along the river path, to the left.

“Không, không, không,” Ana nói. Cô không kịp nghĩ gì. Cô mặc áo len và đi đôi giày thể thao cũ, chạy ngay ra khỏi phòng rồi xuống cầu thang. Cô không mang áo khoác.

“No, no, no,” Ana said. She didn’t think. She ran out of her room and down the stairs in her jumper and her old trainers. She didn’t take a coat.

Trong tiệm bánh, đài đang bật và Walter đứng bên lò nướng, quay lưng về phía cô. Ông không nghe thấy cô. Crumb ngước nhìn từ dưới sàn nhà, nhưng chú chó không sủa. Ana mở cửa sau thật khẽ rồi đi ra ngoài.

In the bakery, the radio was on and Walter was at the oven with his back to her. He didn’t hear her. Crumb looked up from the floor, but he didn’t bark. Ana opened the back door very quietly and went out.

Ngoài trời rất lạnh. Mảnh giấy vuông gấp lại nằm trên bậc cửa. Ana không dừng lại nhặt. Cô chạy dọc theo con đường ven sông về phía bên trái, cùng hướng với người đàn ông.

It was very cold outside. The folded paper square was on the step. Ana didn’t stop for it. She ran along the river path, to the left, the same way as the man.

Con đường tối om. Ở đó không có đèn, chỉ có ánh trăng. Ana nghe thấy tiếng sông chảy và tiếng bước chân của mình trên đá sỏi. Cô không nhìn thấy người đàn ông đâu nữa.

The path was dark. There were no lights there, only the moon. Ana could hear the river, and her own feet on the stones. She couldn’t see the man.

“Ai đó ơi?” cô gọi to. “Đợi đã! Xin anh! Tôi chỉ muốn nói chuyện thôi!”

“Hello?” she called. “Wait! Please! I only want to talk!”

Không ai trả lời. Cô chạy tiếp. Sau năm phút, con đường rẽ sang trái, xa dần con sông. Lúc này hai bên đều có nước. Đó là con kênh.

Nobody answered. She ran on. After five minutes, the path went left, away from the river. Now there was water on both sides. It was the canal.

Dọc bờ kênh có những chiếc thuyền hẹp đậu nối tiếp nhau. Ana nhớ những con thuyền này từ lần đi dạo cùng Jess: chiếc thuyền đỏ có hoa, chiếc thuyền xanh da trời có xe đạp. Trong đêm, tất cả trông đều đen sì.

There were narrowboats along the canal, one after the other. Ana remembered them from her walk with Jess: the red boat with the flowers, the blue boat with the bicycle. In the night, they all looked black.

Cô dừng lại. Cô lắng tai nghe. Đằng xa có tiếng chó sủa. Nước vỗ nhẹ vào mạn thuyền. Nhưng trên đường không có tiếng bước chân. Người đàn ông đã đi mất rồi.

She stopped. She listened. A dog barked far away. Water moved against a boat. But there were no steps on the path. The man was gone.

Ana bước chậm rãi dọc theo những con thuyền. Hầu hết các thuyền đều tối om. Trên một chiếc thuyền, có ánh đèn nhỏ bật sáng và cô nghe thấy tiếng nhạc. Trên một chiếc thuyền khác, ai đó đang ngáy.

Ana walked slowly along the boats. Most of them were dark. On one boat, a small light was on, and she could hear music. On another boat, somebody was snoring.

Rồi cô nhìn thấy chiếc thuyền màu xanh lá cây đậm yên ắng. Cô cũng nhớ con thuyền này. Cô dừng lại trước mũi thuyền.

Then she saw the quiet dark green boat. She remembered it too. She stopped in front of it.

Trên mui thuyền bây giờ không chỉ có một mảnh giấy vuông. Có năm hay sáu mảnh xếp ngay ngắn thành một hàng, đặt dưới một hòn đá. Chúng ướt vì nước mưa. Những mảnh giấy vuông màu nâu, tất cả đều giống nhau.

On the roof, there wasn’t only one paper square now. There were five or six, in a neat line, under a stone. They were wet from the rain. Brown paper squares, all the same.

Trong thuyền không có đèn. Rèm cửa đóng kín. Ana đứng đó rất lâu. Anh ta có ở bên trong không? Liệu bây giờ anh ta có đang nhìn cô từ sau rèm cửa?

There was no light in the boat. The curtains were closed. Ana stood there for a long time. Was he inside? Was he looking at her now, from behind the curtains?

Cô muốn gõ cửa. Cô giơ tay lên. Nhưng rồi cô dừng lại. Lúc này đã ba rưỡi sáng. Cô chỉ có một mình, mặc mỗi chiếc áo len, đứng trước cửa nhà một người lạ.

She wanted to knock on the door. She lifted her hand. Then she stopped. It was half past three in the morning. She was alone, in her jumper, at a stranger’s door.