سر جيس

سر جيس

Jess’s Secret

لم يجب أحد. نظرت بريا إلى آنا. نظرت آنا إلى المربع الورقي على الطاولة. بسرعة أعادته إلى جيبها.

Nobody answered. Priya looked at Ana. Ana looked at the paper square on the table. Fast, she put it back in her pocket.

قالت بريا: «جيس يا عزيزتي. كنا نتكلم فقط عن الأيام القديمة. عن المخبز».

“Jess, my dear,” Priya said. “We were only talking about the old days. About the bakery.”

قالت جيس: «عنه. سمعتكما. قلتما اسمه». نظرت إلى آنا. «هل طلب منك جدّو أن تعرفي عنه؟ هل هذا هو السبب؟»

“About him,” Jess said. “I heard you. You said his name.” She looked at Ana. “Did Grandad ask you to find out about him? Is that it?”

قالت آنا: «لا! والتر لا يعرف شيئا. أنا سألت بريا. أردت أن أفهم. عن الحريق».

“No! Walter doesn’t know anything,” Ana said. “I asked Priya. I wanted to understand. About the fire.”

قالت جيس وصوتها قاس: «إذن اسأليني. أستطيع أن أقول لك. هي قصة قصيرة جدا. أبي أحرق المخبز، وفي اليوم التالي هرب. ترك أباه. تركني. كان عمري سنتين. النهاية».

“Then ask me,” Jess said. Her voice was hard. “I can tell you. It’s a very short story. My father burned down the bakery, and the next day he ran away. He left his father. He left me. I was two. The end.”

بدأت بريا: «جيس...»

“Jess…” Priya started.

«جئت من أجل قلم يا بريا. فقط قلم. لامتحاني غدا». أخذت جيس قلما أزرق من الصندوق على الطاولة ووضعت جنيها بجانبه. ثم خرجت. رنّ الجرس فوق الباب خلفها.

“I came in for a pen, Priya. Just a pen. For my exam tomorrow.” Jess took a blue pen from the box on the counter and put a pound next to it. Then she walked out. The bell over the door rang behind her.

قالت بريا بصوت منخفض: «اذهبي وراءها. وآنا، لا تقولي شيئا عن الرجل. لا شيء. ليس لجيس».

“Go after her,” Priya said quietly. “And Ana, say nothing about the man. Nothing. Not to Jess.”

ركضت آنا إلى الخارج. لم تكن جيس ذاهبة إلى البيت. كانت تمشي بسرعة في شارع بريدج، إلى النهر. لحقت بها آنا على الجسر القديم من الحجر.

Ana ran out. Jess wasn’t going home. She was walking fast down Bridge Street, to the river. Ana caught her on the old stone bridge.

«جيس، انتظري. أنا آسفة. حقا. هذا لم يكن من شأني».

“Jess, wait. I’m sorry. Really. It was not my business.”

توقفت جيس. نظرت إلى الماء وقتا طويلا. عندما تكلمت مرة أخرى كان صوتها مختلفا. متعبا، لا غاضبا.

Jess stopped. She looked down at the water for a long time. When she spoke again, her voice was different. Tired, not angry.

قالت: «كل الناس في هذه البلدة يعرفون القصة. في المدرسة، عندما كنت صغيرة، قال لي ولد: أبوك أحرق المخبز. لم أعرف ماذا أقول. ذهبت إلى البيت وسألت جدّو. لم يجب. دخل المخبز وصنع الخبز كل الليل».

“Everybody in this town knows the story,” she said. “At school, when I was little, a boy said to me: your dad burned down the bakery. I didn’t know what to say. I went home and asked Grandad. He didn’t answer. He went into the bakery and made bread all night.”

«أنا آسفة يا جيس».

“I’m sorry, Jess.”