Platform Two

Ana looked at the shop. Jess was inside, at the back, choosing crisps. Ana didn’t think any more. She ran up the stairs, across the little bridge over the trains and down to the other platform.

ऐना ने दुकान की तरफ़ देखा। जेस अंदर, पीछे की तरफ़ थी और चिप्स चुन रही थी। ऐना ने और कुछ नहीं सोचा। वह सीढ़ियों से ऊपर भागी, रेलगाड़ियों के ऊपर बने छोटे पुल को पार किया और नीचे दूसरे प्लेटफ़ॉर्म पर पहुँच गई।

Mick was still at the ticket machine. He didn’t hear her. On the screen, Ana could see the words: SINGLE. MANCHESTER PICCADILLY. £14.70. His finger was over the button, but he wasn’t pressing it.

मिक अब भी टिकट मशीन के पास था। उसने उसकी आवाज़ नहीं सुनी। स्क्रीन पर ऐना को ये शब्द दिखाई दिए: SINGLE. MANCHESTER PICCADILLY. £14.70. उसकी उँगली बटन के ऊपर थी, लेकिन वह उसे दबा नहीं रहा था।

“Mick,” she said.

“मिक,” उसने कहा।

He turned round fast. His face went white, then angry. “I told you. Leave me alone.”

वह तेज़ी से पीछे मुड़ा। उसका चेहरा सफ़ेद पड़ गया, फिर गुस्से से भर गया। “मैंने तुमसे कहा था। मुझे अकेला छोड़ दो।”

“You’re going to Manchester. Now. Tonight.”

“तुम मैनचेस्टर जा रहे हो। अभी। आज रात।”

“Yes. And it’s not your business.” He turned back to the machine and took out his wallet. His hands were shaking, a little, like his father’s. The wallet fell out of his hand onto the ground.

“हाँ। और यह तुम्हारा काम नहीं है।” वह वापस मशीन की तरफ़ मुड़ा और उसने अपना बटुआ निकाला। उसके हाथ थोड़े-थोड़े काँप रहे थे, उसके पिता की तरह। बटुआ उसके हाथ से ज़मीन पर गिर पड़ा।

Cards and coins went everywhere. And a small old photo. It landed at Ana’s feet, face up. She picked it up before he could.

कार्ड और सिक्के हर तरफ़ बिखर गए। और एक छोटी पुरानी तस्वीर भी। वह ऐना के पैरों के पास सीधी गिरी। इससे पहले कि वह उठा पाता, ऐना ने उसे उठा लिया।

It was a photo of a young man in a white apron. He was tall, with dark hair and a big, happy smile. In his arms, there was a baby with red hair. Behind them was a shop window, and over the window was a sign with big letters: BELL & SON.

यह एक सफ़ेद एप्रन पहने युवक की तस्वीर थी। वह लंबा था, उसके काले बाल थे और चेहरे पर एक बड़ी, ख़ुश मुस्कान थी। उसकी गोद में लाल बालों वाला एक छोटा बच्चा था। उनके पीछे दुकान की खिड़की थी, और खिड़की के ऊपर बड़े अक्षरों में एक बोर्ड था: BELL & SON.

Ana looked at the photo. Then she looked at the tired man in front of her, with the grey beard and the old coat. It was the same man. Fifteen years older, and with no smile. But the same man.

ऐना ने तस्वीर की तरफ़ देखा। फिर उसने अपने सामने खड़े उस थके हुए आदमी को देखा, जिसकी दाढ़ी भूरी थी और जिसने पुराना कोट पहना था। यह वही आदमी था। पंद्रह साल बड़ा, और बिना किसी मुस्कान के। लेकिन वही आदमी।

“Michael,” she said quietly.

“माइकल,” उसने धीरे से कहा।

He didn’t say no this time. He stood there on the platform and looked at the photo in her hand. For a long time, he didn’t say anything. Then he took a deep breath.

इस बार उसने मना नहीं किया। वह वहीं प्लेटफ़ॉर्म पर खड़ा रहा और उसके हाथ में तस्वीर को देखता रहा। बहुत देर तक उसने कुछ नहीं कहा। फिर उसने एक गहरी साँस ली।

“Yes,” he said. “I’m Michael. Michael Bell.”

“हाँ,” उसने कहा। “मैं माइकल हूँ। माइकल बेल।”

It was very strange to hear it. Ana guessed it a week ago, but now it was true. She gave him the photo. He put it back in his wallet very, very carefully.

यह सुनना बहुत अजीब था। ऐना ने एक हफ़्ते पहले इसका अंदाज़ा लगाया, लेकिन अब यह सच था। उसने उसे तस्वीर दे दी। उसने बहुत, बहुत सावधानी से उसे अपने बटुए में वापस रख लिया।

“The card,” Ana said. “On Walter’s birthday. With no stamp. That was you.”

“वह कार्ड,” ऐना ने कहा। “वॉल्टर के जन्मदिन पर। बिना डाक टिकट के। वह तुम थे।”