『ひとりで歩いたねこ』

よく聞いておくれ。私のいとしい子よ。これは飼いならされた動物たちがまだ野性だったころの、遠い昔のお話だ。

Hear and attend and listen; for this befell and behappened and became and was, O my Best Beloved, when the Tame animals were wild.

犬も馬も牛も羊も豚も、みんな野性だった。この上なく野性で、ぬれた野性の森をそれぞれひとりで歩いていた。だが、すべての野性の動物の中で、一番野性だったのはねこだった。

The Dog was wild, and the Horse was wild, and the Cow was wild, and the Sheep was wild, and the Pig was wild—as wild as wild could be—and they walked in the Wet Wild Woods by their wild lones. But the wildest of all the wild animals was the Cat.

ねこはひとりで歩き、どんな場所もねこには同じだった。

He walked by himself, and all places were alike to him.

もちろん男も野性だった。ひどく野性だった。男は女に出会うまで、人に慣れようとさえしなかった。女は、男の野性な暮らし方は好きではないと言った。

Of course the Man was wild too. He was dreadfully wild. He didn’t even begin to be tame till he met the Woman, and she told him that she did not like living in his wild ways.

女は、ぬれた落ち葉の山の代わりに、横になるための気持ちよく乾いたほら穴を選んだ。床にはきれいな砂をまいた。ほら穴の奥には心地よい木の火をたいた。ほら穴の入り口には、しっぽを下にして乾いた野性の馬の皮をつるした。そして女は言った。「入るときは足をふいてね、あなた。さあ、家をはじめましょう」

She picked out a nice dry Cave, instead of a heap of wet leaves, to lie down in; and she strewed clean sand on the floor; and she lit a nice fire of wood at the back of the Cave; and she hung a dried wild-horse skin, tail-down, across the opening of the Cave; and she said, ‘Wipe you feet, dear, when you come in, and now we’ll keep house.’

その夜、いとしい子よ、ふたりは熱い石で焼いた野性の羊を食べた。野性のにんにくと野性のこしょうで味をつけてあった。それに野性の米と野性のフェヌグリークと野性のコリアンダーをつめた野性のカモ、野性の雄牛の骨髄、野性のさくらんぼ、野性のトケイソウの実も食べた。

That night, Best Beloved, they ate wild sheep roasted on the hot stones, and flavoured with wild garlic and wild pepper; and wild duck stuffed with wild rice and wild fenugreek and wild coriander; and marrow-bones of wild oxen; and wild cherries, and wild grenadillas.

それから男は火の前でとても幸せそうに眠った。しかし女は起き上がったまま、髪をくしでといでいた。

Then the Man went to sleep in front of the fire ever so happy; but the Woman sat up, combing her hair.

女は羊の肩の骨、あの大きくて太い肩甲骨を手に取った。骨にある不思議なもようをながめ、火にもっと木を投げ入れ、魔法を使った。女は世界で最初の「歌う魔法」を作った。

She took the bone of the shoulder of mutton—the big fat blade-bone—and she looked at the wonderful marks on it, and she threw more wood on the fire, and she made a Magic. She made the First Singing Magic in the world.

ぬれた野性の森の外では、野性の動物たちがみんな集まった。遠くに見える火の光をながめ、あれはどういう意味だろうと不思議に思った。

Out in the Wet Wild Woods all the wild animals gathered together where they could see the light of the fire a long way off, and they wondered what it meant.

すると野性の馬が野性の足を踏み鳴らして言った。「わが友よ、わが敵よ。なぜ男と女はあの大きなほら穴に大きな光を作ったのか。われわれにどんな害があるのだろうか」

Then Wild Horse stamped with his wild foot and said, ‘O my Friends and O my Enemies, why have the Man and the Woman made that great light in that great Cave, and what harm will it do us?’

野性の犬が野性の鼻を持ち上げ、焼いた羊の肉のにおいをかいで言った。「おいしそうだから、行って見て確かめてこよう。ねこ、いっしょに来い」

Wild Dog lifted up his wild nose and smelled the smell of roast mutton, and said, ‘I will go up and see and look, and say; for I think it is good. Cat, come with me.’

「いやだ」とねこは言った。「ぼくはひとりで歩くねこだ。どんな場所もぼくには同じだ。行かないよ」

‘Nenni!’ said the Cat. ‘I am the Cat who walks by himself, and all places are alike to me. I will not come.’

「では、もう二度と友だちにはなれないな」と野性の犬は言って、ほら穴へと小走りに去った。だが犬が少し進むと、ねこは心の中で言った。「どんな場所もぼくには同じだ。ぼくも行って見て確かめ、好きに戻ってきたらどうだろう」

‘Then we can never be friends again,’ said Wild Dog, and he trotted off to the Cave. But when he had gone a little way the Cat said to himself, ‘All places are alike to me. Why should I not go too and see and look and come away at my own liking.’

そこでねこは、そっと、とてもそっと野性の犬のあとを追い、何でも聞こえる場所に身を隠した。

So he slipped after Wild Dog softly, very softly, and hid himself where he could hear everything.