キツネとカラス

ある晴れた朝のことだった。キツネはするどい鼻をきかせ、何か食べるものはないかと森の中を歩いていた。そのとき、頭の上の木の枝にカラスがいるのを見つけた。キツネにとって、カラスを見るのは決して初めてではなかった。

One bright morning as the Fox was following his sharp nose through the wood in search of a bite to eat, he saw a Crow on the limb of a tree overhead. This was by no means the first Crow the Fox had ever seen.

今回、キツネの目を引きつけ、もう一度見上げさせたものがあった。それは、運のいいカラスがくちばしにひとかけらのチーズをくわえていたことだった。

What caught his attention this time and made him stop for a second look, was that the lucky Crow held a bit of cheese in her beak.

「もうこれ以上探す必要はないぞ」と、ずるがしこいキツネのだんなは思った。「ここにわしの朝ご飯にぴったりの、おいしそうなごちそうがある」

“No need to search any farther,” thought sly Master Fox. “Here is a dainty bite for my breakfast.”

キツネはカラスがとまっている木の根元へと小走りで向かった。そして感心したように見上げて叫んだ。「おはようございます、美しいお方！」

Up he trotted to the foot of the tree in which the Crow was sitting, and looking up admiringly, he cried, “Good-morning, beautiful creature!”

カラスは首をかしげて、あやしそうにキツネを見つめた。だが、チーズを落とさないようにくちばしを固く閉じたままで、あいさつも返さなかった。

The Crow, her head cocked on one side, watched the Fox suspiciously. But she kept her beak tightly closed on the cheese and did not return his greeting.

「なんて魅力的なお方だろう！」とキツネは言った。「その羽の輝きはどうだ！なんと美しい姿で、なんと見事なつばさだろう！ほかのすべてがこれほど完璧なのだから、こんなにすばらしい鳥なら、きっととても美しい声をしているに違いない。

“What a charming creature she is!” said the Fox. “How her feathers shine! What a beautiful form and what splendid wings! Such a wonderful Bird should have a very lovely voice, since everything else about her is so perfect.

もし歌をひとつでも歌っていただけるなら、私はあなたを鳥の女王とたたえるでしょうに」

Could she sing just one song, I know I should hail her Queen of Birds.”

このお世辞を聞いて、カラスは疑う気持ちも、朝ご飯のこともすっかり忘れてしまった。カラスはどうしても鳥の女王と呼ばれたかったのだ。

Listening to these flattering words, the Crow forgot all her suspicion, and also her breakfast. She wanted very much to be called Queen of Birds.

そこで、カラスはできるだけ大きな声で鳴こうとして、くちばしを大きく開けた。すると、チーズがまっすぐに落ちて、キツネの開いた口の中に入った。

So she opened her beak wide to utter her loudest caw, and down fell the cheese straight into the Fox’s open mouth.

「ありがとう」と、キツネのだんなは歩き去りながらやさしく言った。「しわがれ声とはいえ、確かに声はあるようだね。だが、頭のよさはどこへ行ってしまったのかな？」

“Thank you,” said Master Fox sweetly, as he walked off. “Though it is cracked, you have a voice sure enough. But where are your wits?”

お世辞を言う者は、それに耳を傾ける者を利用して生きているのだ。

The flatterer lives at the expense of those who will listen to him.