The Man by the Fire

“On what grounds?” I said.

「どういう理由でですか」と私は言った。

He turned to me as if he had only just noticed I was there. “I wasn’t talking to you, young man.”

彼は、私がそこにいるのにたった今気づいたかのように、こちらを向いた。「君に話しているのではない、若いの。」

“You’re talking about my father. That makes it my business.” Behind me twelve stall-holders had stopped working to listen. Twelve names, out of the twenty the council wanted by the eleventh, and Mr Pike had just brought five more across the square only to take them away.

「私の父のことを話しています。それなら、私にも関係があります。」私の後ろでは、十二人の出店者が、聞くために手を止めていた。市が十一日までに求めている二十のうち、十二の名前だ。そしてパイクさんは、さらに五人を連れて広場を渡ってきたが、それは署名を断るためだった。

“Then here are my grounds.” He pulled his scarf tighter. “This is a Christmas market. It’s held on the steps of a church, on the feast of the birth of Christ. It has been run for thirty years by Walter Brandt, who is a Christian and a member of that church, and before him by Father Gregory, who was its priest. I’ve nothing against your father. I’ve bought my milk from him for twenty years. But he is not a Christian, and a Christian feast should be run by a Christian. That’s all.”

「では、理由を言おう。」彼はスカーフをきつく引き寄せた。「これはクリスマスマーケットだ。教会の階段で、キリストの誕生を祝う日に開かれる。三十年間、ウォルター・ブラントが運営してきた。彼はキリスト教徒で、あの教会の会員だ。その前はグレゴリー神父で、教会の司祭だった。君のお父さんに悪いところはない。二十年、牛乳を買ってきた。だが、彼はキリスト教徒ではない。キリスト教の祝日は、キリスト教徒が運営するべきだ。それだけだ。」

Behind him the five stall-holders looked at the snow. One of them, a young woman who sold knitted hats, looked as if she wished she were somewhere else.

彼の後ろで、五人の出店者は雪を見ていた。そのうちの一人、編み物の帽子を売っている若い女性は、どこかほかの場所にいたいという顔をしていた。

I am good at this kind of moment. I have taken apart better arguments than Mr Pike’s in front of judges. So I did what I am good at.

私はこういう場面が得意だ。裁判官の前で、パイクさんのものよりずっといい議論を崩したことがある。だから、得意なことをした。

“Mr Pike,” I said, “you understand that what you’ve just said is discrimination? On grounds of religion. If you said it in a workplace, you’d be dismissed. If the council heard that stall-holders were refusing to trade because of the organiser’s faith, they’d be within their rights to refuse your licence, not his. I’d advise you very strongly to think about what you’ve said before you say it again.”

「パイクさん」と私は言った。「今おっしゃったことは差別だと、お分かりですか。宗教を理由にした差別です。職場で言えば、解雇されます。出店者が主催者の信仰を理由に出店を拒んでいると市が聞けば、市には、父ではなくあなたの許可を断る権利があります。もう一度言う前に、今言ったことをよく考えるよう、強くお勧めします。」

It was a good speech. It was clear, accurate and short. It was also, I saw at once, a disaster.

いい演説だった。明確で、正確で、短かった。そして、すぐに分かったが、大失敗でもあった。

Mr Pike’s face went hard and still. The young woman with the hats looked at me with something close to fear. Two of the stall-holders who had been working with us all evening, a married couple who sold roasted chestnuts, quietly put down their tools and walked over to stand beside him.

パイクさんの顔が、硬く、動かなくなった。帽子の女性は、恐れに近いものを浮かべて私を見た。夜通し一緒に働いてきた出店者のうち二人、焼き栗を売っている夫婦は、静かに道具を置き、歩いていって彼の横に立った。

“Threats,” said Mr Pike. “From a London lawyer. In the middle of our own square.” He nodded slowly, as if I had proved something he had always known. “Thank you, Mr Yousef. That’s very clear.”

「脅しだな」とパイクさんは言った。「ロンドンの弁護士から。私たちの広場の真ん中で。」彼は、ずっと知っていたことを私が証明したかのように、ゆっくりうなずいた。「ありがとう、ユセフさん。よく分かった。」

He walked back across the square to the café. The others followed him, and the chestnut couple went too, carrying their tools. The door of the café closed behind them, and its little bell rang.

彼は広場を横切ってカフェへ戻った。ほかの人たちも続き、栗の夫婦も道具を持って行った。カフェのドアが後ろで閉まり、小さなベルが鳴った。

My father had not said a single word. He was still holding his plank. He put it down carefully on the trestle, picked up the saw, and went on cutting.

父は一言も言わなかった。まだ板を持っていた。それを作業台の上にそっと置き、のこぎりを取って、また切り始めた。