La Machine à Voyager dans le Temps

La quatrième dimension

The Fourth Dimension

Je vais l’appeler le Voyageur Temporel. C’est le nom le plus facile pour lui. Il était scientifique et il habitait dans une grande maison à Richmond, près de Londres. Chaque jeudi, quelques-uns d’entre nous dînaient chez lui.

I am going to call him the Time Traveller. That is the easiest name for him. He was a scientist, and he lived in a big house in Richmond, near London. Every Thursday a few of us had dinner at his house.

Ce jeudi-là, nous étions assis près du feu après le dîner. Le Voyageur Temporel a fabriqué ses chaises lui-même et elles étaient très confortables. C’était l’heure paresseuse après un bon repas, quand les idées viennent facilement.

That Thursday we were sitting by the fire after dinner. The Time Traveller made his chairs himself, and they were very comfortable. It was the lazy hour after a good meal, when ideas come easily.

Le Voyageur Temporel nous expliquait quelque chose de difficile. Ses yeux gris brillaient et son visage pâle était rouge d’excitation. Nous nous sommes installés et nous avons écouté. À ce moment-là, nous avons pensé que sa nouvelle idée était seulement un jeu intelligent avec les mots.

The Time Traveller was explaining something difficult to us. His grey eyes were shining, and his pale face was red with excitement. We sat back and listened. At that time we thought his new idea was only a clever game with words.

« Écoutez-moi bien », a-t-il dit. « Je veux vous montrer qu’une ou deux vieilles idées sont fausses. Par exemple, les mathématiques qu’ils vous ont apprises à l’école sont fausses. »

“Listen to me carefully,” he said. “I want to show you that one or two old ideas are wrong. For example, the maths they taught you at school is wrong.”

« C’est une grande chose pour commencer », a dit Filby. Filby avait les cheveux roux et il aimait discuter.

“That is a big thing to start with,” said Filby. Filby had red hair, and he liked to argue.

« Je ne vous demande pas de croire quoi que ce soit sans une bonne raison », a répondu le Voyageur Temporel. « Pensez à une ligne. Une vraie ligne n’a aucune épaisseur, donc elle ne peut pas vraiment exister. Vous avez appris cela à l’école, n’est-ce pas ? »

“I am not asking you to believe anything without a good reason,” the Time Traveller answered. “Think about a line. A true line has no thickness at all, so it cannot really exist. You learned that at school, didn’t you?”

L’un des invités était psychologue. Un psychologue étudie la façon dont les gens pensent. « Oui, c’est vrai », a dit le Psychologue.

One of the guests was a psychologist. A psychologist studies how people think. “Yes, that is right,” said the Psychologist.

« Maintenant, pensez à une boîte », a continué le Voyageur Temporel. « Elle a une longueur, une largeur et une hauteur. Mais une boîte avec seulement ces trois choses peut-elle vraiment exister ? »

“Now think about a box,” the Time Traveller went on. “It has length, width and height. But can a box with only those three things really exist?”

« Bien sûr qu’elle le peut », a dit Filby. « Toutes les choses réelles... »

“Of course it can,” said Filby. “All real things …”

« Attendez un instant », a dit le Voyageur Temporel. « Une boîte peut-elle exister sans aucune durée ? Peut-elle être là pour même pas une seconde ? »

“Wait a moment,” said the Time Traveller. “Can a box exist for no time at all? Can it be there for not even one second?”

« Je ne vous comprends pas », a dit Filby.

“I don’t understand you,” said Filby.

Filby a commencé à réfléchir et le Voyageur Temporel a continué son explication.

Filby started to think, and the Time Traveller went on with his explanation.

« Chaque chose réelle a une longueur, une largeur et une hauteur », a-t-il dit. « Mais elle dure aussi. Elle est là pendant un certain temps. Chacune de ces quatre choses est une dimension. Une dimension est une direction que vous pouvez mesurer. Donc le temps est la quatrième dimension. Il n’est pas vraiment différent des trois autres. Mais notre esprit se déplace le long de lui, du jour où nous naissons au jour où nous mourons. C’est pourquoi nous pensons qu’il est différent. »

“Every real thing has length, width and height,” he said. “But it also lasts. It is there for some time. Each of these four things is a dimension. A dimension is a direction you can measure. So time is the fourth dimension. It is not really different from the other three. But our mind moves along it, from the day we are born to the day we die. That is why we think it is different.”