La Macchina del Tempo

La quarta dimensione

The Fourth Dimension

Lo chiamerò il Viaggiatore del Tempo. È il nome più facile per lui. Era uno scienziato e viveva in una grande casa a Richmond, vicino a Londra. Ogni giovedì alcuni di noi hanno cenato a casa sua.

I am going to call him the Time Traveller. That is the easiest name for him. He was a scientist, and he lived in a big house in Richmond, near London. Every Thursday a few of us had dinner at his house.

Quel giovedì eravamo seduti vicino al fuoco dopo cena. Il Viaggiatore del Tempo ha costruito le sue sedie da solo ed erano molto comode. Era l’ora pigra dopo un buon pasto, quando le idee arrivano facilmente.

That Thursday we were sitting by the fire after dinner. The Time Traveller made his chairs himself, and they were very comfortable. It was the lazy hour after a good meal, when ideas come easily.

Il Viaggiatore del Tempo ci ha spiegato qualcosa di difficile. I suoi occhi grigi brillavano e il suo viso pallido era rosso per l’eccitazione. Ci siamo seduti e abbiamo ascoltato. A quel tempo abbiamo pensato che la sua nuova idea fosse solo un gioco intelligente con le parole.

The Time Traveller was explaining something difficult to us. His grey eyes were shining, and his pale face was red with excitement. We sat back and listened. At that time we thought his new idea was only a clever game with words.

«Ascoltatemi con attenzione», ha detto. «Voglio mostrarvi che una o due vecchie idee sono sbagliate. Per esempio, la matematica che vi hanno insegnato a scuola è sbagliata».

“Listen to me carefully,” he said. “I want to show you that one or two old ideas are wrong. For example, the maths they taught you at school is wrong.”

«È una cosa grossa da cui iniziare», ha detto Filby. Filby aveva i capelli rossi e gli piaceva discutere.

“That is a big thing to start with,” said Filby. Filby had red hair, and he liked to argue.

«Non vi chiedo di credere a nulla senza una buona ragione», ha risposto il Viaggiatore del Tempo. «Pensate a una linea. Una vera linea non ha alcuno spessore, quindi non può esistere davvero. L’avete imparato a scuola, vero?»

“I am not asking you to believe anything without a good reason,” the Time Traveller answered. “Think about a line. A true line has no thickness at all, so it cannot really exist. You learned that at school, didn’t you?”

Uno degli ospiti era uno psicologo. Uno psicologo studia come pensano le persone. «Sì, è giusto», ha detto lo Psicologo.

One of the guests was a psychologist. A psychologist studies how people think. “Yes, that is right,” said the Psychologist.

«Ora pensate a una scatola», ha continuato il Viaggiatore del Tempo. «Ha lunghezza, larghezza e altezza. Ma può esistere davvero una scatola con solo queste tre cose?»

“Now think about a box,” the Time Traveller went on. “It has length, width and height. But can a box with only those three things really exist?”

«Certo che può», ha detto Filby. «Tutte le cose reali...»

“Of course it can,” said Filby. “All real things …”

«Aspettate un momento», ha detto il Viaggiatore del Tempo. «Può una scatola esistere per nessun tempo? Può stare lì per nemmeno un secondo?»

“Wait a moment,” said the Time Traveller. “Can a box exist for no time at all? Can it be there for not even one second?”

«Non ti capisco», ha detto Filby.

“I don’t understand you,” said Filby.

Filby ha iniziato a pensare e il Viaggiatore del Tempo ha continuato con la sua spiegazione.

Filby started to think, and the Time Traveller went on with his explanation.

«Ogni cosa reale ha lunghezza, larghezza e altezza», ha detto. «Ma dura anche. Sta lì per un po’ di tempo. Ognuna di queste quattro cose è una dimensione. Una dimensione è una direzione che si può misurare. Quindi il tempo è la quarta dimensione. Non è davvero diversa dalle altre tre. Ma la nostra mente si muove lungo di essa, dal giorno in cui nasciamo al giorno in cui moriamo. Ecco perché pensiamo che sia diversa».

“Every real thing has length, width and height,” he said. “But it also lasts. It is there for some time. Each of these four things is a dimension. A dimension is a direction you can measure. So time is the fourth dimension. It is not really different from the other three. But our mind moves along it, from the day we are born to the day we die. That is why we think it is different.”