Final Reminder

Daniel jumped down from the bus, and Ana ran after him. The night was cold and very quiet. They stopped on the river path, behind the bakery.

डैनियल बस से नीचे कूदा, और ऐना उसके पीछे भागी। रात ठंडी थी और बहुत शांत थी। वे बेकरी के पीछे, नदी के रास्ते पर रुक गए।

There was nobody there. The path went left to the canal and right to the bridge, and both ways were dark and empty. Only the paper bag was there, on the step, with the bread inside.

वहाँ कोई नहीं था। रास्ता बाईं ओर नहर की तरफ़ और दाईं ओर पुल की तरफ़ गया, और दोनों रास्ते अँधेरे और खाली थे। सीढ़ी पर सिर्फ़ कागज़ का थैला था, जिसमें अंदर ब्रेड थी।

“Where did he go?” Daniel said. He looked left and right. “He was here. Ten seconds ago. I saw him.”

“वह कहाँ गया?” डैनियल ने कहा। उसने बाएँ और दाएँ देखा। “वह यहाँ था। दस सेकंड पहले। मैंने उसे देखा।”

“Daniel. Who did you see? In the lights. You said: that’s…”

“डैनियल। तुमने किसे देखा? रोशनी में। तुमने कहा: वह तो…”

Daniel was quiet for a long time. Then he shook his head. “Nobody. I don’t know. For one second, I thought… It was the hat, and the way he walked. But it’s fifteen years, Ana. And it was dark.”

डैनियल बहुत देर तक चुप रहा। फिर उसने अपना सिर हिलाया। “कोई नहीं। मुझे नहीं पता। एक सेकंड के लिए, मैंने सोचा… टोपी और उसके चलने का तरीक़ा वैसा था। लेकिन पंद्रह साल हो गए हैं, ऐना। और अँधेरा था।”

Ana couldn’t keep it inside any more. “His name is Mick,” she said. “He lives on a boat on the canal. He takes the bread every night. He says he’s from Manchester. He says he doesn’t know any Michael Bell. But he folds the bags, like Michael. And he knows how to make bread.”

ऐना बात को अब और अपने अंदर नहीं रख सकी। “उसका नाम मिक है,” उसने कहा। “वह नहर पर एक नाव में रहता है। वह हर रात ब्रेड लेता है। वह कहता है कि वह मैनचेस्टर से है। वह कहता है कि वह किसी माइकल बेल को नहीं जानता। लेकिन वह थैलों को माइकल की तरह मोड़ता है। और वह ब्रेड बनाना जानता है।”

Daniel looked at her for a long time. Behind them, the bus was waiting with its doors open. The nurse was looking out of the window, not happy.

डैनियल ने बहुत देर तक उसकी ओर देखा। उनके पीछे, बस खुले दरवाज़ों के साथ इंतज़ार कर रही थी। नर्स खिड़की से बाहर देख रही थी, और वह ख़ुश नहीं थी।

“Listen to me, Ana,” he said quietly. “If it is Michael, Walter mustn’t hear it from you. Not from you, not from me. Do you understand? That’s Michael’s job. Only Michael can walk through that door.”

“मेरी बात सुनो, ऐना,” उसने धीरे से कहा। “अगर वह माइकल है, तो वाल्टर को यह बात तुमसे नहीं पता चलनी चाहिए। न तुमसे, न मुझसे। समझीं तुम? यह माइकल का काम है। सिर्फ़ माइकल ही उस दरवाज़े से अंदर आ सकता है।”

“And if he doesn’t?”

“और अगर वह नहीं आया तो?”

“Then he doesn’t. It’s not our story.” He walked back to the bus. “I’m going to be late. Go inside. It’s cold.”

“तो नहीं आया। यह हमारी कहानी नहीं है।” वह वापस बस की तरफ़ चला गया। “मुझे देर हो जाएगी। अंदर जाओ। ठंड है।”

The bus drove away. Ana stood alone on the path. Then she opened the back door and went into the warm kitchen.

बस चली गई। ऐना रास्ते पर अकेली खड़ी रही। फिर उसने पीछे का दरवाज़ा खोला और गर्म रसोई में चली गई।

Walter was at the oven. He had a big tray of loaves in his hands. He turned round when he heard the door. “Ana? It’s your night off. What are you—”

वाल्टर ओवन के पास था। उसके हाथों में ब्रेड की एक बड़ी ट्रे थी। दरवाज़े की आवाज़ सुनकर वह मुड़ा। “ऐना? आज तो तुम्हारी छुट्टी की रात है। तुम क्या—”

Then his hands shook, very badly. The hot tray fell. The loaves went everywhere on the floor. Walter put out his hand to catch the tray, and his hand touched the hot metal.

तभी उसके हाथ बहुत बुरी तरह काँपे। गर्म ट्रे गिर गई। ब्रेड फ़र्श पर चारों तरफ़ बिखर गई। वाल्टर ने ट्रे पकड़ने के लिए हाथ आगे बढ़ाया, और उसका हाथ गर्म लोहे से छू गया।

He shouted. Crumb barked. Ana ran to him and took his arm. “Cold water! Now!” She held his hand under the cold tap in the sink. Walter’s face was grey.

वह चिल्लाया। क्रम्ब भौंका। ऐना उसकी तरफ़ भागी और उसका हाथ पकड़ा। “ठंडा पानी! अभी!” उसने सिंक के ठंडे नल के नीचे उसका हाथ रखा। वाल्टर का चेहरा पीला पड़ गया था।