Il treno per Leeds

Walter si è chinato lentamente e ha preso la borsa bagnata con la mano buona. Ha guardato dentro il pane freddo. Poi è passato davanti ad Ana, è andato in cucina e lo ha buttato nel cestino.

Walter bent down slowly and picked up the wet bag with his good hand. He looked inside at the cold bread. Then he walked past Ana, into the kitchen, and threw it in the bin.

Non ha detto niente di più. Ana non ha fatto domande. Tutti e due sapevano che c’erano domande nella stanza, e tutti e due le hanno lasciate lì.

He didn’t say anything more. Ana didn’t ask. They both knew there were questions in the room, and they both left them there.

A colazione, Jess è scesa con una lettera in mano. Aveva la faccia rosa. «Nonno. Ana. Devo dirvi una cosa.» Ha guardato Ana. Ana le ha fatto un piccolo sorriso.

At breakfast, Jess came down with a letter in her hand. Her face was pink. “Grandad. Ana. I have to tell you something.” She looked at Ana. Ana gave her a small smile.

«Sabato c’è una giornata aperta all’università a Leeds. Si possono vedere gli edifici e parlare con i professori. Per architettura. Voglio andare.» Ha preso fiato. «E ho anche una lettera da Londra. Vogliono vedermi in primavera.»

“There’s an open day at the university in Leeds on Saturday. You can see the buildings and talk to the teachers. For architecture. I want to go.” She took a breath. “And I have a letter from London too. They want to see me in the spring.”

Walter ha posato la tazza. Ha guardato Jess a lungo. Ana aveva paura che lui si arrabbiasse. Ma lui ha detto solo: «Architettura. Come i tuoi disegni.»

Walter put down his cup. He looked at Jess for a long time. Ana was afraid he was going to be angry. But he only said, “Architecture. Like your drawings.”

«Sai dei miei disegni?»

“You know about my drawings?”

«Sono vecchio, Jess. Non sono cieco.» Ha bevuto il suo tè. «Non posso venire con te sabato. Qualcuno deve fare il pane, e la mia mano…»

“I’m old, Jess. I’m not blind.” He drank his tea. “I can’t go with you on Saturday. Somebody has to make the bread, and my hand…”

«Posso andare io con lei,» ha detto Ana. «Dopo il bake. Se puoi fare il negozio da solo.»

“I can go with her,” Ana said. “After the baking. If you can do the shop alone.”

Walter ha fatto di sì con la testa. E per un secondo, Jess ha messo le braccia intorno a suo nonno. Poi è corsa di sopra, molto veloce, così nessuno ha potuto vedere la sua faccia.

Walter nodded. And for one second, Jess put her arms round her grandad. Then she ran upstairs, very fast, so nobody could see her face.

Sabato, alle otto e un quarto, Ana e Jess erano alla stazione di Hollin Bridge. Era una piccola stazione in cima alla città, con due binari e una macchinetta per i biglietti.

On Saturday, at a quarter past eight, Ana and Jess were at Hollin Bridge station. It was a small station at the top of the town, with two platforms and one ticket machine.

«Due andata e ritorno per Leeds, per favore,» ha detto Ana alla macchinetta. Poi ha riso. «Parlo sempre con le macchine. In inglese, mi capiscono meglio delle persone.»

“Two returns to Leeds, please,” Ana said to the machine. Then she laughed. “I always talk to machines. In English, they understand me better than people.”

Jess ha guardato l’orario. «Binario due. Otto e trentadue. Il viaggio dura cinquanta minuti. Per una volta arriviamo in anticipo.»

Jess looked at the timetable. “Platform two. Eight thirty-two. The journey is fifty minutes. We’re going to be early for once.”

Il treno è passato tra colline verdi, piccoli paesi di pietra e campi con le pecore. Ana era stanca dopo la notte di lavoro, ma non è riuscita a dormire. Ha guardato Jess. Jess guardava la finestra, con le cuffie intorno al collo.

The train went through green hills, little stone towns and fields with sheep. Ana was tired after her night of work, but she couldn’t sleep. She watched Jess. Jess was watching the window, with her headphones round her neck.

«Posso chiederti una cosa?» ha detto Jess all’improvviso. «Ti manca tuo padre?»

“Can I ask you something?” Jess said suddenly. “Do you miss your dad?”