Number Three

“I… I wanted to ask about the job,” Ana said. Her voice sounded thin and unsure, even to herself. “The one you mentioned in the café. If it’s still available.”

„Ich … ich wollte nach der Stelle fragen“, sagte Ana. Ihre Stimme klang dünn und unsicher, sogar für sie selbst. „Die, von der Sie im Café gesprochen haben. Falls sie noch frei ist.“

“Of course it is.” Helen sounded pleased but not surprised, as if Ana had simply arrived at the time she had been expected. “Can you meet me this afternoon? Three o’clock, at number three Bridge Street. I think it would be easier to explain if you could see what we’re planning.” She paused. “I’ll make sure the heating is on. Those old houses are freezing.”

„Natürlich ist sie das.“ Helen klang erfreut, aber nicht überrascht, als wäre Ana einfach zu der Zeit angekommen, zu der man sie erwartet hatte. „Können Sie mich heute Nachmittag treffen? Um drei, in der Bridge Street Nummer drei. Ich glaube, es ist leichter zu erklären, wenn Sie sehen, was wir planen.“ Sie hielt kurz inne. „Ich sorge dafür, dass die Heizung an ist. Diese alten Häuser sind eiskalt.“

Number three, Bridge Street. Directly across the road from the bakery, three doors up from Shah’s. Ana closed her eyes after the call. Of all the places in the world, Helen had chosen the one where everybody she was trying to avoid could watch her walk in.

Bridge Street Nummer drei. Genau gegenüber der Bäckerei, drei Türen von Shah’s entfernt. Ana schloss nach dem Anruf die Augen. Von allen Orten der Welt hatte Helen ausgerechnet den gewählt, an dem alle, denen Ana aus dem Weg gehen wollte, zusehen konnten, wie sie hineinging.

Daniel was making toast when she told him. He stopped with the butter knife in the air. “Number three? You’re going to the enemy’s castle, in broad daylight, opposite the bakery?” Then he saw her face and put the knife down. “Sorry. Bad joke. You have to eat, Ana, and you have to pay rent somewhere. Nobody in this town has the right to judge you for listening to a job offer. Not even Priya.”

Daniel machte gerade Toast, als sie es ihm erzählte. Er hielt mit dem Buttermesser in der Luft inne. „Nummer drei? Du gehst ins Schloss des Feindes, am helllichten Tag, gegenüber der Bäckerei?“ Dann sah er ihr Gesicht und legte das Messer hin. „Entschuldige. Schlechter Witz. Du musst essen, Ana, und du musst irgendwo Miete zahlen. Niemand in dieser Stadt hat das Recht, dich zu verurteilen, weil du dir ein Jobangebot anhörst. Nicht einmal Priya.“

“Priya will judge me anyway,” Ana said.

„Priya wird mich trotzdem verurteilen“, sagte Ana.

“Probably,” Daniel agreed. “But she’ll feed you while she does it. That’s the kind of judging I can live with.”

„Wahrscheinlich“, stimmte Daniel zu. „Aber sie wird dich dabei füttern. Mit dieser Art von Verurteilung kann ich leben.“

She went anyway. She walked down Bridge Street at five to three with her hood up and her eyes on the pavement, like a criminal returning to the scene. She did not look at the green door of the bakery. She did not look at Priya’s window, although she could feel Priya looking at her. She knocked on the door of number three, and it opened at once.

Sie ging trotzdem. Um fünf vor drei ging sie mit hochgezogener Kapuze und gesenktem Blick die Bridge Street hinunter, wie eine Verbrecherin, die an den Tatort zurückkehrt. Sie schaute nicht auf die grüne Tür der Bäckerei. Sie schaute nicht in Priyas Fenster, obwohl sie spüren konnte, dass Priya sie ansah. Sie klopfte an die Tür von Nummer drei, und sie ging sofort auf.

Inside, the house was empty and smelled of fresh paint and old stone. The Harrisons’ furniture had gone, and the walls were bare except for pale squares where pictures had once hung. Helen had turned the front room into a kind of office. There was a long table covered with drawings, two heaters glowing orange, and a coffee machine that looked more expensive than Daniel’s car.

Drinnen war das Haus leer und roch nach frischer Farbe und altem Stein. Die Möbel der Harrisons waren weg, und die Wände waren kahl bis auf helle Vierecke, wo früher Bilder gehangen hatten. Helen hatte das vordere Zimmer in eine Art Büro verwandelt. Es gab einen langen Tisch voller Zeichnungen, zwei orange glühende Heizstrahler und eine Kaffeemaschine, die teurer aussah als Daniels Auto.

In the middle of the table stood a model of Bridge Street, made of white card and clear plastic. Ana recognised the shape of the street at once: the slope down to the river, the old stone bridge at the bottom. But the houses were different. Where numbers three, five and seven now stood, there was one long, elegant building with large windows and a roof garden.

Mitten auf dem Tisch stand ein Modell der Bridge Street, aus weißem Karton und durchsichtigem Plastik. Ana erkannte die Form der Straße sofort: den Abhang zum Fluss hinunter, die alte Steinbrücke unten. Aber die Häuser waren anders. Wo jetzt die Nummern drei, fünf und sieben standen, war ein einziges langes, elegantes Gebäude mit großen Fenstern und einem Dachgarten.

On the ground floor, facing the river, there was a café with tiny white chairs and tables, and a sign made of a single strip of plastic: BAKERY. Ana looked at it for a long time. It was where Walter’s oven stood now. It was where Michael had learned to bake, standing on a chair at seven years old.

Im Erdgeschoss, zum Fluss hin, gab es ein Café mit winzigen weißen Stühlen und Tischen und ein Schild aus einem einzigen Plastikstreifen: BAKERY. Ana schaute es lange an. Dort stand jetzt Walters Ofen. Dort hatte Michael gelernt zu backen, mit sieben Jahren auf einem Stuhl stehend.