Number Three

“I… I wanted to ask about the job,” Ana said. Her voice sounded thin and unsure, even to herself. “The one you mentioned in the café. If it’s still available.”

«Yo… quería preguntar por el trabajo», dijo Ana. Su voz sonaba débil y poco segura, incluso para ella misma. «El que mencionó en la cafetería. Si todavía está libre».

“Of course it is.” Helen sounded pleased but not surprised, as if Ana had simply arrived at the time she had been expected. “Can you meet me this afternoon? Three o’clock, at number three Bridge Street. I think it would be easier to explain if you could see what we’re planning.” She paused. “I’ll make sure the heating is on. Those old houses are freezing.”

«Claro que sí». Helen parecía contenta pero no sorprendida, como si Ana simplemente hubiera llegado a la hora prevista. «¿Puedes verme esta tarde? A las tres en punto, en el número tres de Bridge Street. Creo que sería más fácil de explicar si pudieras ver lo que planeamos». Hizo una pausa. «Me aseguraré de poner la calefacción. Esas casas viejas están heladas».

Number three, Bridge Street. Directly across the road from the bakery, three doors up from Shah’s. Ana closed her eyes after the call. Of all the places in the world, Helen had chosen the one where everybody she was trying to avoid could watch her walk in.

Número tres, Bridge Street. Justo enfrente de la panadería, tres puertas más arriba de Shah’s. Ana cerró los ojos después de la llamada. De todos los lugares del mundo, Helen había elegido aquel donde todas las personas que intentaba evitar podían verla entrar.

Daniel was making toast when she told him. He stopped with the butter knife in the air. “Number three? You’re going to the enemy’s castle, in broad daylight, opposite the bakery?” Then he saw her face and put the knife down. “Sorry. Bad joke. You have to eat, Ana, and you have to pay rent somewhere. Nobody in this town has the right to judge you for listening to a job offer. Not even Priya.”

Daniel estaba haciendo tostadas cuando ella se lo contó. Se detuvo con el cuchillo de la mantequilla en el aire. «¿Al número tres? ¿Vas al castillo del enemigo, a plena luz del día, frente a la panadería?». Luego vio su cara y bajó el cuchillo. «Perdona. Una broma mala. Tienes que comer, Ana, y tienes que pagar un alquiler en alguna parte. Nadie en este pueblo tiene derecho a juzgarte por escuchar una oferta de trabajo. Ni siquiera Priya».

“Priya will judge me anyway,” Ana said.

«Priya me juzgará de todos modos», dijo Ana.

“Probably,” Daniel agreed. “But she’ll feed you while she does it. That’s the kind of judging I can live with.”

«Probablemente», aceptó Daniel. «Pero te dará de comer mientras lo hace. Ese es el tipo de juicio con el que puedo vivir».

She went anyway. She walked down Bridge Street at five to three with her hood up and her eyes on the pavement, like a criminal returning to the scene. She did not look at the green door of the bakery. She did not look at Priya’s window, although she could feel Priya looking at her. She knocked on the door of number three, and it opened at once.

Ella fue de todos modos. Bajó por Bridge Street a las tres menos cinco con la capucha puesta y los ojos en la acera, como un criminal que vuelve al lugar del crimen. No miró la puerta verde de la panadería. No miró la ventana de Priya, aunque podía sentir que Priya la miraba. Llamó a la puerta del número tres y se abrió de inmediato.

Inside, the house was empty and smelled of fresh paint and old stone. The Harrisons’ furniture had gone, and the walls were bare except for pale squares where pictures had once hung. Helen had turned the front room into a kind of office. There was a long table covered with drawings, two heaters glowing orange, and a coffee machine that looked more expensive than Daniel’s car.

Dentro, la casa estaba vacía y olía a pintura fresca y piedra vieja. Los muebles de los Harrison ya no estaban y las paredes estaban desnudas, salvo por cuadros pálidos donde antes colgaban fotos. Helen había convertido la habitación de delante en una especie de oficina. Había una mesa larga llena de dibujos, dos estufas que brillaban en naranja y una máquina de café que parecía más cara que el coche de Daniel.

In the middle of the table stood a model of Bridge Street, made of white card and clear plastic. Ana recognised the shape of the street at once: the slope down to the river, the old stone bridge at the bottom. But the houses were different. Where numbers three, five and seven now stood, there was one long, elegant building with large windows and a roof garden.

En medio de la mesa había una maqueta de Bridge Street, hecha de cartulina blanca y plástico transparente. Ana reconoció la forma de la calle enseguida: la cuesta hacia el río, el viejo puente de piedra al final. Pero las casas eran diferentes. Donde ahora estaban los números tres, cinco y siete, había un edificio largo y elegante con ventanas grandes y un jardín en el tejado.

On the ground floor, facing the river, there was a café with tiny white chairs and tables, and a sign made of a single strip of plastic: BAKERY. Ana looked at it for a long time. It was where Walter’s oven stood now. It was where Michael had learned to bake, standing on a chair at seven years old.

En la planta baja, mirando al río, había una cafetería con mesas y sillas blancas diminutas, y un cartel hecho de una sola tira de plástico: BAKERY. Ana lo miró durante mucho tiempo. Era donde ahora estaba el horno de Walter. Era donde Michael había aprendido a hornear, subido a una silla con siete años.