A Test from God

The sheep couldn’t see.

الخراف لم تستطع أن ترى.

There were six of them, the smallest children in the play, in white wool costumes with sheep heads. Somebody’s grandmother made the heads last year. They are beautiful heads. They have tiny holes for eyes.

كان عددها ستة، وهم أصغر الأطفال في المسرحية، في أزياء من الصوف الأبيض مع رؤوس خراف. صنعت جدة أحد الأطفال هذه الرؤوس في السنة الماضية. الرؤوس جميلة جدا، لكن فيها ثقوبا صغيرة جدا للعيون.

“Sheep, walk to the stable, please,” I said. “Slowly.”

قلت: «أيتها الخراف، امشي إلى الحظيرة من فضلكن. ببطء».

The six sheep walked slowly, straight into the piano.

مشت الخراف الستة ببطء، وذهبت مباشرة إلى البيانو.

Ruth went on playing. One sheep sat down on the floor and began to cry. Another sheep walked the other way, out of the door and into the yard. I ran after it into the dark. It was a boy called Danny, and he wanted to go home.

واصلت روث العزف. جلس خروف على الأرض وبدأ يبكي. ومشى خروف آخر في الاتجاه الآخر، خرج من الباب إلى الساحة. ركضت وراءه في الظلام. كان ولدا اسمه داني، وكان يريد أن يذهب إلى البيت.

“Danny, the stable is this way.”

«يا داني، الحظيرة من هنا».

“I can’t see the stable, Miss. I can’t see anything. I can see my feet.”

«لا أستطيع أن أرى الحظيرة يا آنسة. لا أرى شيئا. أرى قدمي فقط».

I brought him back. Ruth stopped playing at last and looked at the six sheep, now all on the floor.

أعدته إلى القاعة. توقفت روث عن العزف أخيرا ونظرت إلى الخراف الستة، وكلها الآن على الأرض.

“In 2024 we had a real one,” she said. “It was easier.”

قالت: «في عام 2024 كان عندنا خروف حقيقي. كان ذلك أسهل».

It was Thursday, the first real rehearsal, and it went like that until half past four. The kings forgot their gifts. Mary laughed every time Joseph looked at her. Sophie Price said “Do not be afraid” beautifully, four times, and Inês stood next to her as the second angel and said nothing at all. She didn’t look at me once.

كان يوم الخميس، وهو أول بروفة حقيقية، وبقي الحال هكذا حتى الرابعة والنصف. نسي الملوك هداياهم. ضحكت مريم في كل مرة نظر إليها يوسف. قالت صوفي برايس «لا تخافوا» بشكل جميل، أربع مرات، ووقفت إينيس بجانبها ملاكا ثانيا ولم تقل شيئا أبدا. ولم تنظر إلي ولو مرة واحدة.

While the children drank their juice, I wrote a note for Marco and put it on his box of tools: “Bigger eyes for the sheep, please. C. Novak.” I put the six sheep heads next to it.

بينما كان الأطفال يشربون العصير، كتبت ورقة لماركو ووضعتها على صندوق أدواته: «عيون أكبر للخراف من فضلك. ك. نوفاك». ووضعت رؤوس الخراف الستة بجانبها.

At twenty past four Efua came to the door, and Amara went with her, quick and quiet. At half past I sent everyone home, and I locked the hall door myself. I checked it twice. I always check things twice.

في الرابعة والثلث جاءت إفوا إلى الباب، وذهبت معها أمارا، بسرعة وبهدوء. وفي الرابعة والنصف أرسلت الجميع إلى بيوتهم، وأغلقت باب القاعة بنفسي. تأكدت منه مرتين. أنا دائما أتأكد من الأشياء مرتين.

On Friday morning, at twenty past eight, Mr Doyle came to my classroom. He is about fifty, with grey hair and a grey coat, and he has been the caretaker of St Nicholas for thirty years. He stood very straight in the door.

في صباح يوم الجمعة، في الثامنة والثلث، جاء السيد دويل إلى صفي. عمره نحو خمسين سنة، شعره رمادي ومعطفه رمادي، وهو حارس كنيسة القديس نيقولا منذ ثلاثين سنة. وقف مستقيما جدا عند الباب.

“Miss Novak. The baby is gone.”

«آنسة نوفاك. الطفل اختفى».