Der Signalwärter

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„Halloa! Dort unten!“

“HALLOA! Below there!”

Als er die Stimme so zu sich herabrufen hörte, stand er an der Tür seines Häuschens, eine Fahne in der Hand, die fest um ihren kurzen Stock gewickelt war. Man hätte meinen sollen, bei der Beschaffenheit des Geländes könne er unmöglich im Zweifel gewesen sein, woher die Stimme kam; doch statt hinaufzublicken, wo ich oben auf dem Rand des steilen Einschnitts, beinahe genau über ihm, stand, drehte er sich um und blickte die Strecke entlang. Es lag etwas Auffallendes in der Art, wie er das tat, doch ich hätte um mein Leben nicht sagen können, was. Aber ich weiß, dass es auffallend genug war, um meine Aufmerksamkeit zu erregen, obwohl seine Gestalt dort unten in dem tiefen Graben verkürzt und beschattet erschien, die meine hingegen hoch über ihm so tief in den Glanz eines zornigen Sonnenuntergangs getaucht war, dass ich die Hand über die Augen gehalten hatte, bevor ich ihn überhaupt sah.

When he heard a voice thus calling to him, he was standing at the door of his box, with a flag in his hand, furled round its short pole. One would have thought, considering the nature of the ground, that he could not have doubted from what quarter the voice came; but instead of looking up to where I stood on the top of the steep cutting nearly over his head, he turned himself about, and looked down the Line. There was something remarkable in his manner of doing so, though I could not have said for my life what. But I know it was remarkable enough to attract my notice, even though his figure was foreshortened and shadowed, down in the deep trench, and mine was high above him, so steeped in the glow of an angry sunset, that I had shaded my eyes with my hand before I saw him at all.

„Halloa! Dort unten!“

“Halloa! Below!”

Nachdem er die Strecke entlanggeblickt hatte, wandte er sich wieder um, hob die Augen und sah meine Gestalt hoch über sich.

From looking down the Line, he turned himself about again, and, raising his eyes, saw my figure high above him.

„Gibt es einen Pfad, auf dem ich zu Ihnen hinabsteigen und mit Ihnen sprechen kann?“

“Is there any path by which I can come down and speak to you?”

Er blickte zu mir herauf, ohne zu antworten, und ich blickte auf ihn hinab, ohne ihn mit einer Wiederholung meiner müßigen Frage zu früh zu drängen. In diesem Augenblick entstand ein unbestimmtes Beben in Erde und Luft, das rasch in ein heftiges Pochen überging, und ein heranstürmendes Brausen, das mich zurückfahren ließ, als hätte es die Kraft, mich hinabzuziehen. Als der Dampf, der von diesem schnellen Zug bis zu meiner Höhe aufgestiegen war, an mir vorübergezogen war und über die Landschaft davonstrich, blickte ich wieder hinunter und sah, wie er die Fahne wieder einrollte, die er gezeigt hatte, während der Zug vorbeifuhr.

He looked up at me without replying, and I looked down at him without pressing him too soon with a repetition of my idle question. Just then there came a vague vibration in the earth and air, quickly changing into a violent pulsation, and an oncoming rush that caused me to start back, as though it had force to draw me down. When such vapour as rose to my height from this rapid train had passed me, and was skimming away over the landscape, I looked down again, and saw him refurling the flag he had shown while the train went by.

Ich wiederholte meine Frage. Nach einer Pause, während der er mich mit starrer Aufmerksamkeit zu betrachten schien, wies er mit seiner zusammengerollten Fahne auf einen Punkt auf meiner Höhe, etwa zwei- oder dreihundert Yards entfernt. Ich rief ihm zu: „In Ordnung!“ und ging auf diesen Punkt zu. Dort fand ich, indem ich mich genau umsah, einen rauen, im Zickzack hinabführenden Pfad, der in den Hang eingekerbt war, und folgte ihm.

I repeated my inquiry. After a pause, during which he seemed to regard me with fixed attention, he motioned with his rolled-up flag towards a point on my level, some two or three hundred yards distant. I called down to him, “All right!” and made for that point. There, by dint of looking closely about me, I found a rough zigzag descending path notched out, which I followed.

Der Einschnitt war außerordentlich tief und ungewöhnlich steil. Er war durch einen feuchtklammen Stein getrieben, der immer sickernder und nasser wurde, je weiter ich hinabstieg. Aus diesen Gründen kam mir der Weg lang genug vor, dass ich Zeit hatte, mir die seltsame Miene von Widerwillen oder Zwang ins Gedächtnis zu rufen, mit der er mir den Pfad gewiesen hatte.

The cutting was extremely deep, and unusually precipitate. It was made through a clammy stone, that became oozier and wetter as I went down. For these reasons, I found the way long enough to give me time to recall a singular air of reluctance or compulsion with which he had pointed out the path.

Als ich auf dem Zickzackweg tief genug herabgekommen war, um ihn wieder zu sehen, sah ich, dass er zwischen den Schienen auf der Strecke stand, auf der kurz zuvor der Zug vorbeigefahren war, in einer Haltung, als warte er darauf, dass ich erschiene. Er hatte die linke Hand am Kinn, und dieser linke Ellbogen ruhte auf der rechten Hand, die über der Brust verschränkt war. Seine Haltung drückte eine solche Erwartung und Wachsamkeit aus, dass ich einen Augenblick stehen blieb und mich darüber wunderte.

When I came down low enough upon the zigzag descent to see him again, I saw that he was standing between the rails on the way by which the train had lately passed, in an attitude as if he were waiting for me to appear. He had his left hand at his chin, and that left elbow rested on his right hand, crossed over his breast. His attitude was one of such expectation and watchfulness that I stopped a moment, wondering at it.