सिग्नल-मैन

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“अरे हो! नीचे वाले!”

“HALLOA! Below there!”

जब उसने इस प्रकार किसी को अपने को पुकारते सुना, तब वह अपनी केबिन के दरवाज़े पर खड़ा था, हाथ में एक झंडा था, जो उसकी छोटी डंडी के चारों ओर लिपटा हुआ था। ज़मीन की बनावट को देखते हुए कोई भी सोचता कि उसे इसमें संदेह नहीं हो सकता था कि आवाज़ किस ओर से आई है; पर उसने ऊपर की ओर नहीं देखा, जहाँ मैं उसके लगभग सिर के ऊपर, खड़ी कटान की चोटी पर खड़ा था; वह मुड़ा और लाइन के नीचे की ओर देखने लगा। उसके ऐसा करने के ढंग में कुछ विलक्षण था, यद्यपि मैं जान देकर भी नहीं बता सकता था कि क्या। पर मैं जानता हूँ कि वह मेरा ध्यान खींचने के लिए काफ़ी विलक्षण था, हालाँकि गहरी खाई में उसकी आकृति छोटी और छायाग्रस्त दिखती थी, और मैं उसके बहुत ऊपर था, एक रोषभरे सूर्यास्त की दमक में इतना डूबा हुआ कि उसे देखने से पहले ही मैंने अपनी आँखों पर हाथ की ओट कर ली थी।

When he heard a voice thus calling to him, he was standing at the door of his box, with a flag in his hand, furled round its short pole. One would have thought, considering the nature of the ground, that he could not have doubted from what quarter the voice came; but instead of looking up to where I stood on the top of the steep cutting nearly over his head, he turned himself about, and looked down the Line. There was something remarkable in his manner of doing so, though I could not have said for my life what. But I know it was remarkable enough to attract my notice, even though his figure was foreshortened and shadowed, down in the deep trench, and mine was high above him, so steeped in the glow of an angry sunset, that I had shaded my eyes with my hand before I saw him at all.

“अरे हो! नीचे!”

“Halloa! Below!”

लाइन के नीचे की ओर देखने के बाद वह फिर मुड़ा और आँखें उठाकर उसने अपने ऊपर ऊँचाई पर मेरी आकृति देखी।

From looking down the Line, he turned himself about again, and, raising his eyes, saw my figure high above him.

“क्या कोई रास्ता है जिससे मैं नीचे आकर आपसे बात कर सकूँ?”

“Is there any path by which I can come down and speak to you?”

उसने बिना उत्तर दिए मेरी ओर देखा, और मैंने अपने व्यर्थ प्रश्न को दोहराकर उसे जल्दी जवाब देने के लिए विवश नहीं किया, बस नीचे उसे देखता रहा। तभी धरती और हवा में एक धुँधला कंपन हुआ, जो जल्दी ही तेज़ धड़कन में और आती हुई एक प्रचंड धारा में बदल गया, जिससे मैं पीछे हट गया, मानो उसमें मुझे नीचे खींच लेने की शक्ति हो। जब उस तेज़ गाड़ी से उठी भाप, जो मेरी ऊँचाई तक पहुँची थी, मेरे पास से गुज़रकर दृश्य पर फैलती चली गई, तब मैंने फिर नीचे देखा, और उसे वह झंडा दोबारा लपेटते देखा जो उसने गाड़ी के गुज़रते समय दिखाया था।

He looked up at me without replying, and I looked down at him without pressing him too soon with a repetition of my idle question. Just then there came a vague vibration in the earth and air, quickly changing into a violent pulsation, and an oncoming rush that caused me to start back, as though it had force to draw me down. When such vapour as rose to my height from this rapid train had passed me, and was skimming away over the landscape, I looked down again, and saw him refurling the flag he had shown while the train went by.

मैंने अपना प्रश्न दोहराया। कुछ देर रुकने के बाद, जिस बीच वह मुझे एकटक देखता प्रतीत हुआ, उसने अपने लिपटे हुए झंडे से मेरी ही ऊँचाई पर एक स्थान की ओर संकेत किया, जो दो-तीन सौ गज़ दूर था। मैंने नीचे पुकारकर कहा, “ठीक है!” और उसी स्थान की ओर चल पड़ा। वहाँ, आसपास ध्यान से देखने पर, मुझे ज़िगज़ैग की तरह नीचे उतरता एक खुरदरा रास्ता कटा हुआ मिला, जिस पर मैं चल पड़ा।

I repeated my inquiry. After a pause, during which he seemed to regard me with fixed attention, he motioned with his rolled-up flag towards a point on my level, some two or three hundred yards distant. I called down to him, “All right!” and made for that point. There, by dint of looking closely about me, I found a rough zigzag descending path notched out, which I followed.

कटान बेहद गहरी और असामान्य रूप से खड़ी थी। वह एक चिपचिपे पत्थर को काटकर बनाई गई थी, जो जितना मैं नीचे उतरता गया उतना ही रिसता और गीला होता गया। इन कारणों से रास्ता मुझे इतना लंबा लगा कि मुझे यह याद करने का समय मिल गया कि उसने रास्ता दिखाते समय किस विचित्र हिचकिचाहट या विवशता का भाव दिखाया था।

The cutting was extremely deep, and unusually precipitate. It was made through a clammy stone, that became oozier and wetter as I went down. For these reasons, I found the way long enough to give me time to recall a singular air of reluctance or compulsion with which he had pointed out the path.