The Signal-Man

I

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“HALLOA! Below there!”

«¡Eh, ahí abajo!»

When he heard a voice thus calling to him, he was standing at the door of his box, with a flag in his hand, furled round its short pole. One would have thought, considering the nature of the ground, that he could not have doubted from what quarter the voice came; but instead of looking up to where I stood on the top of the steep cutting nearly over his head, he turned himself about, and looked down the Line. There was something remarkable in his manner of doing so, though I could not have said for my life what. But I know it was remarkable enough to attract my notice, even though his figure was foreshortened and shadowed, down in the deep trench, and mine was high above him, so steeped in the glow of an angry sunset, that I had shaded my eyes with my hand before I saw him at all.

Cuando oyó que una voz lo llamaba así, estaba de pie en la puerta de su garita, con una bandera en la mano, enrollada en torno a su corto asta. Dada la naturaleza del terreno, cualquiera habría pensado que no podía dudar de dónde venía la voz; pero, en lugar de alzar la vista hacia donde yo me encontraba, en lo alto de la empinada trinchera, casi sobre su cabeza, se volvió y miró hacia abajo por la Línea. Había algo notable en su manera de hacerlo, aunque no habría sabido decir qué por nada del mundo. Pero sé que era lo bastante notable como para llamar mi atención, aun cuando su figura quedaba escorzada y en sombras en el fondo de aquella profunda zanja, y la mía estaba tan por encima de él, tan bañada por el resplandor de un airado crepúsculo, que me había protegido los ojos con la mano antes de llegar a verlo.

“Halloa! Below!”

«¡Eh, abajo!»

From looking down the Line, he turned himself about again, and, raising his eyes, saw my figure high above him.

Tras mirar hacia abajo por la Línea, se volvió de nuevo y, alzando los ojos, vio mi figura muy por encima de él.

“Is there any path by which I can come down and speak to you?”

«¿Hay algún sendero por el que pueda bajar a hablar con usted?»

He looked up at me without replying, and I looked down at him without pressing him too soon with a repetition of my idle question. Just then there came a vague vibration in the earth and air, quickly changing into a violent pulsation, and an oncoming rush that caused me to start back, as though it had force to draw me down. When such vapour as rose to my height from this rapid train had passed me, and was skimming away over the landscape, I looked down again, and saw him refurling the flag he had shown while the train went by.

Me miró sin responder, y yo lo miré sin apremiarlo demasiado pronto con una repetición de mi ociosa pregunta. En ese instante llegó una vaga vibración de la tierra y del aire, que se convirtió enseguida en una violenta pulsación y en un empuje avasallador que me hizo retroceder de un salto, como si tuviera fuerza para arrastrarme hacia abajo. Cuando el vapor que subió hasta mi altura desde aquel tren veloz hubo pasado junto a mí y se alejaba rozando el paisaje, miré de nuevo hacia abajo y lo vi enrollando otra vez la bandera que había mostrado mientras el tren pasaba.

I repeated my inquiry. After a pause, during which he seemed to regard me with fixed attention, he motioned with his rolled-up flag towards a point on my level, some two or three hundred yards distant. I called down to him, “All right!” and made for that point. There, by dint of looking closely about me, I found a rough zigzag descending path notched out, which I followed.

Repetí mi pregunta. Tras una pausa, durante la cual pareció observarme con atención fija, señaló con su bandera enrollada hacia un punto a mi altura, a unas doscientas o trescientas yardas de distancia. Le grité: «¡Está bien!», y me encaminé hacia ese punto. Allí, a fuerza de mirar con cuidado a mi alrededor, encontré un tosco sendero en zigzag, abierto a golpes en la pared, que descendía, y lo seguí.

The cutting was extremely deep, and unusually precipitate. It was made through a clammy stone, that became oozier and wetter as I went down. For these reasons, I found the way long enough to give me time to recall a singular air of reluctance or compulsion with which he had pointed out the path.

La trinchera era extremadamente profunda y de una pendiente inusitada. Estaba excavada en una piedra húmeda y viscosa que se volvía más rezumante y mojada a medida que bajaba. Por estas razones, el camino se me hizo lo bastante largo como para darme tiempo de recordar el singular aire de renuencia o de coacción con que me había indicado el sendero.

When I came down low enough upon the zigzag descent to see him again, I saw that he was standing between the rails on the way by which the train had lately passed, in an attitude as if he were waiting for me to appear. He had his left hand at his chin, and that left elbow rested on his right hand, crossed over his breast. His attitude was one of such expectation and watchfulness that I stopped a moment, wondering at it.

Cuando hube bajado lo suficiente por el descenso en zigzag como para verlo de nuevo, vi que estaba de pie entre los raíles, en la vía por donde acababa de pasar el tren, en actitud de estar esperando a que yo apareciera. Tenía la mano izquierda en la barbilla, y ese codo izquierdo descansaba sobre la mano derecha, cruzada sobre el pecho. Su actitud era de tal expectación y vigilancia que me detuve un momento, asombrado.