Il segnalatore

I

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«Ehilà! Laggiù!»

“HALLOA! Below there!”

Quando sentì quella voce che lo chiamava, se ne stava sulla porta della sua garitta, con una bandiera in mano, avvolta attorno alla sua corta asta. Considerata la natura del terreno, si sarebbe pensato che non potesse avere dubbi sulla provenienza della voce; eppure, invece di alzare lo sguardo verso il punto in cui mi trovavo io, sul ciglio della ripida trincea, quasi sopra la sua testa, si voltò e guardò lungo la Linea. C’era qualcosa di singolare nel suo modo di farlo, ma non avrei saputo dire cosa, neppure a costo della vita. So però che era abbastanza singolare da attirare la mia attenzione, anche se la sua figura, laggiù nel fondo della trincea, appariva scorciata e in ombra, mentre la mia, in alto sopra di lui, era così immersa nel bagliore di un tramonto rosso di collera che avevo dovuto ripararmi gli occhi con la mano prima ancora di vederlo.

When he heard a voice thus calling to him, he was standing at the door of his box, with a flag in his hand, furled round its short pole. One would have thought, considering the nature of the ground, that he could not have doubted from what quarter the voice came; but instead of looking up to where I stood on the top of the steep cutting nearly over his head, he turned himself about, and looked down the Line. There was something remarkable in his manner of doing so, though I could not have said for my life what. But I know it was remarkable enough to attract my notice, even though his figure was foreshortened and shadowed, down in the deep trench, and mine was high above him, so steeped in the glow of an angry sunset, that I had shaded my eyes with my hand before I saw him at all.

«Ehilà! Laggiù!»

“Halloa! Below!”

Dopo aver guardato lungo la Linea, si voltò di nuovo e, alzando gli occhi, vide la mia figura in alto sopra di lui.

From looking down the Line, he turned himself about again, and, raising his eyes, saw my figure high above him.

«C’è un sentiero per cui io possa scendere a parlarle?»

“Is there any path by which I can come down and speak to you?”

Mi guardò dal basso senza rispondere, e io lo guardai dall’alto, senza incalzarlo troppo presto con la ripetizione della mia oziosa domanda. In quel momento si avvertì nella terra e nell’aria una vaga vibrazione, che si trasformò rapidamente in una pulsazione violenta e in un impeto di qualcosa che avanzava, tanto da farmi trasalire e indietreggiare, come se avesse la forza di trascinarmi giù. Quando il vapore che di quel rapido treno era salito fino alla mia altezza mi ebbe oltrepassato e già scivolava via sul paesaggio, guardai di nuovo in basso e lo vidi riavvolgere la bandiera che aveva mostrato mentre il treno passava.

He looked up at me without replying, and I looked down at him without pressing him too soon with a repetition of my idle question. Just then there came a vague vibration in the earth and air, quickly changing into a violent pulsation, and an oncoming rush that caused me to start back, as though it had force to draw me down. When such vapour as rose to my height from this rapid train had passed me, and was skimming away over the landscape, I looked down again, and saw him refurling the flag he had shown while the train went by.

Ripetei la mia domanda. Dopo una pausa, durante la quale parve osservarmi con attenzione fissa, indicò con la bandiera arrotolata un punto alla mia altezza, a circa duecento o trecento iarde di distanza. Gli gridai: «Va bene!» e mi diressi verso quel punto. Lì, guardandomi attentamente intorno, trovai un rozzo sentiero a zigzag, scavato a tacche nella parete, e lo seguii.

I repeated my inquiry. After a pause, during which he seemed to regard me with fixed attention, he motioned with his rolled-up flag towards a point on my level, some two or three hundred yards distant. I called down to him, “All right!” and made for that point. There, by dint of looking closely about me, I found a rough zigzag descending path notched out, which I followed.

La trincea era estremamente profonda e insolitamente scoscesa. Era stata scavata in una pietra viscida, che diventava sempre più fangosa e bagnata man mano che scendevo. Per questi motivi, trovai la discesa abbastanza lunga da darmi il tempo di ripensare allo strano atteggiamento di riluttanza o di costrizione con cui mi aveva indicato il sentiero.

The cutting was extremely deep, and unusually precipitate. It was made through a clammy stone, that became oozier and wetter as I went down. For these reasons, I found the way long enough to give me time to recall a singular air of reluctance or compulsion with which he had pointed out the path.

Quando fui sceso abbastanza lungo lo zigzag da rivederlo, notai che stava in piedi tra i binari, sulla linea da cui il treno era passato poco prima, in un atteggiamento che pareva di attesa del mio arrivo. Teneva la mano sinistra al mento, e il gomito sinistro poggiava sulla mano destra, incrociata sul petto. Il suo atteggiamento era di tale attesa e vigilanza che mi fermai un istante, stupito.

When I came down low enough upon the zigzag descent to see him again, I saw that he was standing between the rails on the way by which the train had lately passed, in an attitude as if he were waiting for me to appear. He had his left hand at his chin, and that left elbow rested on his right hand, crossed over his breast. His attitude was one of such expectation and watchfulness that I stopped a moment, wondering at it.