Người gác tín hiệu

I

I

“NÀY! Phía dưới kia!”

“HALLOA! Below there!”

Khi nghe tiếng gọi mình như thế, ông ta đang đứng ở cửa chòi, tay cầm một lá cờ cuộn quanh chiếc cán ngắn. Xét theo địa thế, người ta hẳn nghĩ ông ta không thể nghi ngờ tiếng gọi vọng đến từ phía nào; nhưng thay vì ngước nhìn lên chỗ tôi đứng, trên đỉnh đoạn đường cắt dốc đứng gần như ngay trên đầu ông ta, ông ta lại quay người đi và nhìn xuống dọc theo Tuyến đường. Cách ông ta làm vậy có điều gì đó khác thường, dù có chết tôi cũng không nói được là điều gì. Nhưng tôi biết nó đủ khác thường để thu hút sự chú ý của tôi, mặc dù dáng ông ta bị rút ngắn và chìm trong bóng tối, dưới đáy rãnh sâu, còn dáng tôi ở rất cao phía trên ông ta, ngập trong ánh hoàng hôn rực giận dữ, đến nỗi tôi phải đưa tay che mắt rồi mới thấy được ông ta.

When he heard a voice thus calling to him, he was standing at the door of his box, with a flag in his hand, furled round its short pole. One would have thought, considering the nature of the ground, that he could not have doubted from what quarter the voice came; but instead of looking up to where I stood on the top of the steep cutting nearly over his head, he turned himself about, and looked down the Line. There was something remarkable in his manner of doing so, though I could not have said for my life what. But I know it was remarkable enough to attract my notice, even though his figure was foreshortened and shadowed, down in the deep trench, and mine was high above him, so steeped in the glow of an angry sunset, that I had shaded my eyes with my hand before I saw him at all.

“Này! Phía dưới!”

“Halloa! Below!”

Sau khi nhìn xuống Tuyến đường, ông ta lại quay người, và ngẩng mắt lên, thấy bóng tôi đứng cao phía trên mình.

From looking down the Line, he turned himself about again, and, raising his eyes, saw my figure high above him.

“Có lối nào để tôi xuống nói chuyện với ông không?”

“Is there any path by which I can come down and speak to you?”

Ông ta ngước nhìn tôi mà không đáp, còn tôi nhìn xuống ông ta, không vội thúc ông ta bằng việc lặp lại câu hỏi vu vơ của mình. Đúng lúc ấy, mặt đất và không khí bắt đầu rung lên mơ hồ, rồi nhanh chóng chuyển thành một nhịp đập dữ dội và một luồng xô tới khiến tôi giật lùi lại, như thể nó có sức kéo tôi xuống. Khi làn hơi bốc lên tới chỗ tôi từ đoàn tàu lao nhanh ấy đã bay qua người tôi và đang lướt đi trên cảnh vật, tôi nhìn xuống lần nữa, và thấy ông ta đang cuộn lại lá cờ mà ông ta đã giơ ra trong lúc tàu chạy qua.

He looked up at me without replying, and I looked down at him without pressing him too soon with a repetition of my idle question. Just then there came a vague vibration in the earth and air, quickly changing into a violent pulsation, and an oncoming rush that caused me to start back, as though it had force to draw me down. When such vapour as rose to my height from this rapid train had passed me, and was skimming away over the landscape, I looked down again, and saw him refurling the flag he had shown while the train went by.

Tôi lặp lại câu hỏi. Sau một lúc ngừng, trong đó ông ta dường như chăm chú nhìn tôi, ông ta dùng lá cờ đã cuộn chỉ về một điểm ngang tầm với tôi, cách chừng hai hay ba trăm thước Anh. Tôi gọi xuống: “Được rồi!” và đi về phía điểm ấy. Ở đó, nhờ nhìn quanh kỹ lưỡng, tôi tìm thấy một lối xuống ngoằn ngoèo thô sơ được đục thành các bậc, và tôi theo lối ấy đi xuống.

I repeated my inquiry. After a pause, during which he seemed to regard me with fixed attention, he motioned with his rolled-up flag towards a point on my level, some two or three hundred yards distant. I called down to him, “All right!” and made for that point. There, by dint of looking closely about me, I found a rough zigzag descending path notched out, which I followed.

Đoạn đường cắt ấy cực kỳ sâu và dốc đứng bất thường. Nó được khoét xuyên qua một lớp đá ẩm lạnh, càng xuống càng rỉ nước và ướt hơn. Vì những lẽ ấy, tôi thấy đường đi đủ dài để có thời gian nhớ lại vẻ miễn cưỡng hay gượng ép kỳ lạ mà ông ta đã mang khi chỉ cho tôi lối đi.

The cutting was extremely deep, and unusually precipitate. It was made through a clammy stone, that became oozier and wetter as I went down. For these reasons, I found the way long enough to give me time to recall a singular air of reluctance or compulsion with which he had pointed out the path.