신호수

I

I

“어이! 아래쪽에 있는 분!”

“HALLOA! Below there!”

이렇게 자신을 부르는 목소리를 들었을 때, 그는 신호소 문가에 서서 짧은 깃대에 둘둘 만 깃발을 손에 쥐고 있었다. 지형을 생각하면 그 목소리가 어느 쪽에서 들려오는지 의심할 수 없었을 것이라고 누구나 생각했을 것이다. 그러나 그는 거의 그의 머리 위쪽 가파른 절개지 꼭대기에 서 있는 나를 올려다보는 대신, 몸을 돌려 선로 아래쪽을 내려다보았다. 그렇게 하는 그의 태도에는 눈에 띄는 데가 있었지만, 그것이 무엇인지는 아무리 해도 말할 수 없었다. 다만 그것이 내 주의를 끌 만큼 눈에 띄었다는 것만은 안다. 깊은 도랑 속에 있는 그의 모습은 원근 때문에 짧아 보이고 그늘져 있었고, 나는 그보다 한참 높은 곳에서 성난 듯한 석양빛에 흠뻑 잠겨 있어서, 그를 보기도 전에 손으로 눈을 가려야 했다.

When he heard a voice thus calling to him, he was standing at the door of his box, with a flag in his hand, furled round its short pole. One would have thought, considering the nature of the ground, that he could not have doubted from what quarter the voice came; but instead of looking up to where I stood on the top of the steep cutting nearly over his head, he turned himself about, and looked down the Line. There was something remarkable in his manner of doing so, though I could not have said for my life what. But I know it was remarkable enough to attract my notice, even though his figure was foreshortened and shadowed, down in the deep trench, and mine was high above him, so steeped in the glow of an angry sunset, that I had shaded my eyes with my hand before I saw him at all.

“어이! 아래쪽!”

“Halloa! Below!”

선로 아래쪽을 보던 그는 다시 몸을 돌리더니 눈을 들어 저 높은 곳에 있는 내 모습을 보았다.

From looking down the Line, he turned himself about again, and, raising his eyes, saw my figure high above him.

“내가 내려가서 말씀을 나눌 수 있는 길이 있습니까?”

“Is there any path by which I can come down and speak to you?”

그는 대답 없이 나를 올려다보았고, 나도 쓸데없는 질문을 되풀이해 그를 너무 일찍 재촉하지 않고 내려다보았다. 바로 그때 땅과 공기에 어렴풋한 떨림이 오더니, 곧 격렬한 맥동으로, 그리고 나를 끌어내릴 힘이라도 있는 듯 내가 뒤로 물러서게 만드는 돌진하는 굉음으로 바뀌었다. 빠르게 지나가는 열차에서 내가 서 있는 높이까지 피어오른 증기가 나를 스쳐 풍경 위로 흩어져 가자, 나는 다시 아래를 내려다보았고, 그가 열차가 지나가는 동안 내보였던 깃발을 다시 말아 감고 있는 것을 보았다.

He looked up at me without replying, and I looked down at him without pressing him too soon with a repetition of my idle question. Just then there came a vague vibration in the earth and air, quickly changing into a violent pulsation, and an oncoming rush that caused me to start back, as though it had force to draw me down. When such vapour as rose to my height from this rapid train had passed me, and was skimming away over the landscape, I looked down again, and saw him refurling the flag he had shown while the train went by.

나는 질문을 되풀이했다. 그는 잠시 말이 없었고, 그동안 나를 뚫어지게 바라보는 듯하더니, 말아 쥔 깃발로 내가 선 높이에서 이삼백 야드쯤 떨어진 한 지점을 가리켰다. 나는 아래로 “알겠습니다!”라고 외치고 그 지점으로 갔다. 거기서 주위를 꼼꼼히 살핀 끝에 지그재그로 내려가는 거친 길이 깎여 있는 것을 발견했고, 그 길을 따라 내려갔다.

I repeated my inquiry. After a pause, during which he seemed to regard me with fixed attention, he motioned with his rolled-up flag towards a point on my level, some two or three hundred yards distant. I called down to him, “All right!” and made for that point. There, by dint of looking closely about me, I found a rough zigzag descending path notched out, which I followed.

절개지는 몹시 깊었고 보통 이상으로 가팔랐다. 축축한 돌을 뚫어 낸 것이어서 내려갈수록 점점 더 질척하고 젖어 있었다. 그런 까닭에 길이 꽤 길게 느껴졌고, 덕분에 그가 길을 가리켜 보일 때 드러냈던 묘하게 내키지 않아 하는 듯한, 또는 억지로 하는 듯한 기색을 떠올릴 시간이 있었다.

The cutting was extremely deep, and unusually precipitate. It was made through a clammy stone, that became oozier and wetter as I went down. For these reasons, I found the way long enough to give me time to recall a singular air of reluctance or compulsion with which he had pointed out the path.

지그재그 길을 충분히 내려와 그를 다시 볼 수 있게 되었을 때, 그는 조금 전 열차가 지나간 선로 위, 레일 사이에 서서 내가 나타나기를 기다리는 듯한 자세를 하고 있었다. 왼손은 턱에 대고, 그 왼쪽 팔꿈치는 가슴 앞으로 가로지른 오른손 위에 얹고 있었다. 그 자세가 너무나 기대와 경계에 차 있어서 나는 의아해하며 잠시 걸음을 멈추었다.

When I came down low enough upon the zigzag descent to see him again, I saw that he was standing between the rails on the way by which the train had lately passed, in an attitude as if he were waiting for me to appear. He had his left hand at his chin, and that left elbow rested on his right hand, crossed over his breast. His attitude was one of such expectation and watchfulness that I stopped a moment, wondering at it.

나는 다시 내려가 철로 높이에 발을 딛고 그에게 가까이 다가갔다. 그는 피부가 검고 누르스름한 남자였고, 수염이 검었으며 눈썹이 꽤 짙었다. 그의 근무지는 내가 본 어느 곳 못지않게 외롭고 음산한 곳이었다. 양쪽으로는 물이 뚝뚝 떨어지는 들쭉날쭉한 돌벽이 하늘 한 줄기 말고는 모든 시야를 막고 있었고, 한쪽으로 보이는 풍경은 이 거대한 지하 감옥이 구불구불 이어진 것뿐이었으며, 다른 쪽으로 보이는 더 짧은 풍경은 음울한 붉은 등과, 그보다 더 음울한 검은 터널의 입구에서 끝났다. 그 터널의 육중한 건축에는 야만스럽고 우울하며 위압적인 기운이 서려 있었다. 이곳에는 햇빛이 거의 들지 않아 흙냄새와 죽음의 냄새가 났고, 찬 바람이 어찌나 세게 몰아치는지 나는 마치 자연의 세계를 떠나온 것처럼 오싹했다.

I resumed my downward way, and stepping out upon the level of the railroad, and drawing nearer to him, saw that he was a dark, sallow man, with a dark beard and rather heavy eyebrows. His post was in as solitary and dismal a place as ever I saw. On either side, a dripping-wet wall of jagged stone, excluding all view but a strip of sky; the perspective one way only a crooked prolongation of this great dungeon; the shorter perspective in the other direction terminating in a gloomy red light, and the gloomier entrance to a black tunnel, in whose massive architecture there was a barbarous, depressing, and forbidding air. So little sunlight ever found its way to this spot, that it had an earthy, deadly smell; and so much cold wind rushed through it, that it struck chill to me, as if I had left the natural world.