समुद्र के नीचे बीस हज़ार लीग

राक्षस

The Monster

साल 1866 समुद्र के लिए एक अजीब साल था। हर महासागर के जहाजों ने पानी में बहुत बड़ी चीज़ देखी। वह लंबी थी, वह तेज़ चलती थी, और रात में वह कभी-कभी हल्की रोशनी से चमकती थी। कोई नहीं बता सकता था कि वह क्या थी।

The year 1866 was a strange year for the sea. Ships in every ocean saw something very big in the water. It was long, it moved fast, and at night it sometimes shone with a pale light. Nobody could say what it was.

20 जुलाई को, स्टीमर गवर्नर हिगिन्सन ऑस्ट्रेलिया के पास उससे मिला। कैप्टन बेकर ने एक लंबा स्लेटी आकार देखा और सोचा, “वह एक बालू का टीला है।” वह उसकी सही जगह जानना चाहते थे। फिर उस आकार से पानी के दो ऊँचे खंभे ज़ोर की फुफकार के साथ ऊपर उठे। अब कैप्टन को सच पता चल गया। बालू का टीला ऐसा नहीं करता। वह एक जानवर था।

On the 20th of July, the steamer Governor Higginson met it near Australia. Captain Baker saw a long grey shape and thought, “That is a sandbank.” He wanted to know its exact place. Then two high columns of water shot up from the shape, with a loud hiss. Now the captain knew the truth. A sandbank does not do that. It was an animal.

तीन दिन बाद, कोलंबस ने उसी जानवर को प्रशांत महासागर में देखा। वह लगभग दो हज़ार मील दूर था। वह किसी भी जहाज़ से तेज़ चलता था।

Three days later, the Columbus saw the same animal in the Pacific Ocean. That was about two thousand miles away. It moved faster than any ship.

दो हफ़्ते बाद, दो जहाज़ अटलांटिक महासागर में उससे मिले, और कप्तानों ने संकेत के ज़रिए उसके बारे में बात की। उन्होंने अपने जहाजों से उसके आकार का अंदाज़ा लगाया। उन्होंने कहा, “यह तीन सौ पचास फीट से भी लंबा है।” दोनों जहाज़ तीन सौ फीट लंबे थे। सबसे बड़ी व्हेल, जिसे लोग जानते थे, बहुत छोटी थी।

Two weeks later, two ships met it in the Atlantic Ocean, and the captains talked about it by signal. They guessed its size from their own ships. “It is longer than three hundred and fifty feet,” they said. Both ships were three hundred feet long. The biggest whale that people knew was much smaller.

एक के बाद एक और ख़बरें आईं। एक फ्रांसीसी युद्धपोत ने इसे देखा। एक अंग्रेज़ अफ़सर ने एक लंबी और ध्यान से लिखी रिपोर्ट तैयार की। इंग्लैंड, अमेरिका और जर्मनी के गंभीर लोग इसके बारे में बात करने लगे।

More news came, one report after another. A French warship saw it. An English officer wrote a long and careful report. Serious people in England, America and Germany began to talk about it.

शहरों में, हर कोई उस राक्षस के बारे में बात कर रहा था। लोग कैफ़े में इसके बारे में गाते थे। अख़बारों ने इसके मज़ेदार चित्र बनाए। कुछ चित्रों में यह पुराने नाविकों की कहानियों की सफ़ेद व्हेल थी। दूसरों में यह लंबे हाथों वाला एक विशाल जानवर था जो किसी जहाज़ को पकड़कर समुद्र के तल पर खींच सकता था। कुछ आदमियों को पुराने ज़माने की पुरानी किताबें याद आईं। उन्होंने कहा, “ऐसे राक्षस सच होते हैं।”

In the cities, everybody talked about the monster. People sang about it in the cafés. The newspapers drew funny pictures of it. In some pictures it was the white whale of the old sailors’ stories. In others it was a giant animal with long arms that could take a ship and pull it down to the sea floor. Some men remembered old books from ancient times. “Such monsters are real,” they said.

फिर मानने वाले और न मानने वाले लोगों के बीच झगड़ा शुरू हो गया। लेखकों ने छह महीने तक अख़बार भर दिए। प्रोफेसरों ने लंबे लेख लिखे। दोनों पक्ष नाराज़ थे। अंत में, एक मज़ाकिया अख़बार के एक चतुर लेखक ने सबको उस राक्षस पर हँसा दिया, और बातचीत बंद हो गई।

Then the fight began between the people who believed and the people who did not. Writers filled the newspapers for six months. Professors wrote long articles. Both sides were angry. In the end, a clever writer in a funny newspaper made everybody laugh at the monster, and the talk stopped.

1867 की शुरुआत में, राक्षस के बारे में लगभग किसी ने बात नहीं की। फिर नए तथ्य सामने आए, और बात अब मज़ाक नहीं रह गई थी। यह अब एक ख़तरा था। लोगों ने कहा, “यह एक चट्टान है।” “यह एक ऐसी चट्टान है जो एक दिन से दूसरे दिन तक खिसकती है।”

At the start of 1867, almost nobody talked about the monster. Then new facts came, and the matter was not funny any more. It was now a danger. “It is a rock,” people said. “It is a reef that moves from one day to the next.”

5 मार्च 1867 को, स्टीमर मोरावियन दो सौ सैंतीस यात्रियों के साथ रात में चल रहा था। सुबह पाँच बजे, जहाज़ पर एक ज़ोरदार झटका लगा। किसी ने कोई चट्टान नहीं देखी। समुद्र शांत था, और केवल पानी के एक तेज़ भंवर ने वह जगह दिखाई। मोरावियन भाग्यशाली था। जहाज़ मज़बूत था, और वह डूबा नहीं। बाद में, एक बंदरगाह में, मज़दूरों को जहाज़ के पेंदे का एक टुकड़ा टूटा हुआ मिला।

On the 5th of March, 1867, the steamer Moravian was sailing at night with two hundred and thirty-seven passengers. At five in the morning, there was a hard blow against the ship. Nobody saw a rock. The sea was quiet, and only a strong whirl of water showed the place. The Moravian was lucky. The ship was strong, and it did not sink. Later, in a harbour, workmen found a piece of the ship’s bottom broken.