Vingt Mille Lieues sous les mers

Le Monstre

The Monster

L’année 1866 a été une année étrange pour la mer. Dans tous les océans, des bateaux ont vu quelque chose de très grand dans l’eau. C’était long, cela avançait vite, et la nuit cela brillait parfois d’une lumière pâle. Personne ne pouvait dire ce que c’était.

The year 1866 was a strange year for the sea. Ships in every ocean saw something very big in the water. It was long, it moved fast, and at night it sometimes shone with a pale light. Nobody could say what it was.

Le 20 juillet, le vapeur Governor Higginson l’a rencontré près de l’Australie. Le capitaine Baker a vu une longue forme grise et il a pensé : « C’est un banc de sable. » Il a voulu connaître sa position exacte. Puis deux hautes colonnes d’eau sont sorties de la forme avec un sifflement fort. Alors le capitaine a su la vérité. Un banc de sable ne fait pas cela. C’était un animal.

On the 20th of July, the steamer Governor Higginson met it near Australia. Captain Baker saw a long grey shape and thought, “That is a sandbank.” He wanted to know its exact place. Then two high columns of water shot up from the shape, with a loud hiss. Now the captain knew the truth. A sandbank does not do that. It was an animal.

Trois jours plus tard, le Columbus a vu le même animal dans l’océan Pacifique. C’était à environ deux mille miles de là. Il allait plus vite que tous les bateaux.

Three days later, the Columbus saw the same animal in the Pacific Ocean. That was about two thousand miles away. It moved faster than any ship.

Deux semaines plus tard, deux bateaux l’ont rencontré dans l’océan Atlantique. Les capitaines en ont parlé par signaux. Ils ont deviné sa taille à partir de leurs propres bateaux. « Il est plus long que trois cent cinquante pieds », ont-ils dit. Les deux bateaux mesuraient trois cents pieds de long. La plus grande baleine connue était beaucoup plus petite.

Two weeks later, two ships met it in the Atlantic Ocean, and the captains talked about it by signal. They guessed its size from their own ships. “It is longer than three hundred and fifty feet,” they said. Both ships were three hundred feet long. The biggest whale that people knew was much smaller.

D’autres nouvelles sont arrivées, un rapport après l’autre. Un navire de guerre français l’a vu. Un officier anglais a écrit un rapport long et précis. En Angleterre, en Amérique et en Allemagne, des personnes sérieuses ont commencé à en parler.

More news came, one report after another. A French warship saw it. An English officer wrote a long and careful report. Serious people in England, America and Germany began to talk about it.

Dans les villes, tout le monde a parlé du monstre. On a chanté sur lui dans les cafés. Les journaux ont fait des dessins amusants de lui. Sur certains dessins, c’était la baleine blanche des vieilles histoires de marins. Sur d’autres, c’était un animal géant avec de longs bras qui pouvait prendre un bateau et le tirer vers le fond de la mer. Des hommes se sont souvenus de vieux livres de l’Antiquité. « De tels monstres existent vraiment », ont-ils dit.

In the cities, everybody talked about the monster. People sang about it in the cafés. The newspapers drew funny pictures of it. In some pictures it was the white whale of the old sailors’ stories. In others it was a giant animal with long arms that could take a ship and pull it down to the sea floor. Some men remembered old books from ancient times. “Such monsters are real,” they said.

Puis la bataille a commencé entre les personnes qui croyaient au monstre et celles qui n’y croyaient pas. Les écrivains ont rempli les journaux pendant six mois. Des professeurs ont écrit de longs articles. Les deux camps étaient en colère. À la fin, un auteur intelligent a fait rire tout le monde dans un journal humoristique, et les discussions se sont arrêtées.

Then the fight began between the people who believed and the people who did not. Writers filled the newspapers for six months. Professors wrote long articles. Both sides were angry. In the end, a clever writer in a funny newspaper made everybody laugh at the monster, and the talk stopped.

Au début de l’année 1867, presque personne ne parlait du monstre. Puis de nouveaux faits sont arrivés, et l’histoire n’était plus drôle. C’était maintenant un danger. « C’est un rocher », disait-on. « C’est un récif qui change de place d’un jour à l’autre. »

At the start of 1867, almost nobody talked about the monster. Then new facts came, and the matter was not funny any more. It was now a danger. “It is a rock,” people said. “It is a reef that moves from one day to the next.”

Le 5 mars 1867, le vapeur Moravian naviguait la nuit avec deux cent trente-sept passagers. À cinq heures du matin, il y a eu un choc violent contre le navire. Personne n’a vu de rocher. La mer était calme, et seul un fort tourbillon d’eau a montré l’endroit. Le Moravian a eu de la chance. Le navire était solide et il n’a pas coulé. Plus tard, dans un port, des ouvriers ont trouvé une partie du fond du bateau brisée.

On the 5th of March, 1867, the steamer Moravian was sailing at night with two hundred and thirty-seven passengers. At five in the morning, there was a hard blow against the ship. Nobody saw a rock. The sea was quiet, and only a strong whirl of water showed the place. The Moravian was lucky. The ship was strong, and it did not sink. Later, in a harbour, workmen found a piece of the ship’s bottom broken.