海底二万マイル

怪物

The Monster

１８６６年は、海にとってふしぎな年でした。どの海の船も、水の中にとても大きいものを見ました。それは長くて、速く動いて、夜には白く光ることもありました。それが何か、だれも言うことができませんでした。

The year 1866 was a strange year for the sea. Ships in every ocean saw something very big in the water. It was long, it moved fast, and at night it sometimes shone with a pale light. Nobody could say what it was.

７月２０日、蒸気船の ガバナー・ヒギンソン号 がオーストラリアの近くでそれに出会いました。ベイカー船長は長くて灰色の形を見て、「あれは砂の山だ」と思いました。船長は正しい場所を知りたいと思いました。すると大きな音を立てて、その形から高い水が２本ふき上がりました。船長は本当のことを知りました。砂の山はそんなことをしません。それは動物でした。

On the 20th of July, the steamer Governor Higginson met it near Australia. Captain Baker saw a long grey shape and thought, “That is a sandbank.” He wanted to know its exact place. Then two high columns of water shot up from the shape, with a loud hiss. Now the captain knew the truth. A sandbank does not do that. It was an animal.

３日後、 コロンブス号 が太平洋で同じ動物を見ました。それは約２０００マイルはなれた場所でした。それはどの船よりも速く動きました。

Three days later, the Columbus saw the same animal in the Pacific Ocean. That was about two thousand miles away. It moved faster than any ship.

２週間後、大西洋で２隻の船がそれに出会って、船長たちは合図で話し合いました。２人は自分たちの船と比べて、大きさを考えました。「あれは３５０フィートより長いです」と２人は言いました。どちらの船も長さが３００フィートありました。人々が知っている一番大きなクジラも、もっと小さかったです。

Two weeks later, two ships met it in the Atlantic Ocean, and the captains talked about it by signal. They guessed its size from their own ships. “It is longer than three hundred and fifty feet,” they said. Both ships were three hundred feet long. The biggest whale that people knew was much smaller.

つぎつぎと新しい知らせが来ました。フランスの軍艦がそれを見ました。イギリスの士官が長くてていねいなしらせを書きました。イギリスやアメリカ、ドイツのまじめな人たちもそれについて話し始めました。

More news came, one report after another. A French warship saw it. An English officer wrote a long and careful report. Serious people in England, America and Germany began to talk about it.

町では、みんなが怪物の話をしていました。人々はカフェでそれについての歌を歌いました。新聞はそれのおもしろい絵をかきました。ある絵では、昔の水夫の話に出てくる白いクジラでした。別の絵では、船をつかんで海の底へ引っぱることができる、長い腕を持った大きな動物でした。昔の本を思い出す人もいました。「あのような怪物は本当にいます」と彼らは言いました。

In the cities, everybody talked about the monster. People sang about it in the cafés. The newspapers drew funny pictures of it. In some pictures it was the white whale of the old sailors’ stories. In others it was a giant animal with long arms that could take a ship and pull it down to the sea floor. Some men remembered old books from ancient times. “Such monsters are real,” they said.

それから、信じる人たちと信じない人たちの間でたたかいが始まりました。作家たちは６か月間、新聞に記事を書きました。教授たちは長い論文を書きました。どちらもおこっていました。最後に、あるおもしろい新聞の上手な記者がみんなを怪物について笑わせて、話はやみました。

Then the fight began between the people who believed and the people who did not. Writers filled the newspapers for six months. Professors wrote long articles. Both sides were angry. In the end, a clever writer in a funny newspaper made everybody laugh at the monster, and the talk stopped.

１８６７年の初めには、怪物について話す人はほとんどいませんでした。でも新しい事実が出てきて、もうおもしろい話ではなくなりました。それは今や危険なものになりました。「あれは岩だ」と人々は言いました。「毎日動く岩だ」

At the start of 1867, almost nobody talked about the monster. Then new facts came, and the matter was not funny any more. It was now a danger. “It is a rock,” people said. “It is a reef that moves from one day to the next.”

１８６７年３月５日、蒸気船の モラヴィアン号 は２３７人の客を乗せて夜に走っていました。朝の５時に、船につよいしょうげきがありました。だれも岩を見ませんでした。海は静かで、水のはげしいうずだけがその場所を示していました。 モラヴィアン号 は幸運でした。船は強くて、沈みませんでした。あとで港で、船底の一部がこわれているのを仕事の人たちが見つけました。

On the 5th of March, 1867, the steamer Moravian was sailing at night with two hundred and thirty-seven passengers. At five in the morning, there was a hard blow against the ship. Nobody saw a rock. The sea was quiet, and only a strong whirl of water showed the place. The Moravian was lucky. The ship was strong, and it did not sink. Later, in a harbour, workmen found a piece of the ship’s bottom broken.

５週間後、同じことがまた起きました。今度の船はもっと大きくて、有名でした。 スコシア号 はイギリスのとてもよい会社のものでした。４月１３日、海は静かで風もよく、船は時速１３マイルで走っていました。午後の４時１７分に、客たちは大きな食堂に集まってすわっていました。きゅうに船が少しゆれました。

Five weeks later, the same thing happened again, and this time the ship was bigger and famous. The Scotia belonged to a very good English company. On the 13th of April, the sea was calm, the wind was good, and the ship went at thirteen miles an hour. At seventeen minutes past four in the afternoon, the passengers were sitting together in the big dining room. Suddenly the ship shook a little.

スコシア号 が何かにぶつかったのではありませんでした。何かが スコシア号 にぶつかったのです。そしてその物は丸くなくて、とがっていました。ゆれはとても小さかったので、客たちは心配しませんでした。すると乗組員が甲板に走って来て、「沈むぞ！沈むぞ！」とさけびました。

The Scotia did not hit something. Something hit the Scotia . And the thing was sharp, not round. The shock was so small that the passengers did not worry. Then a man from the ship’s crew ran up on deck and shouted, “We are sinking! We are sinking!”

はじめ、客たちはとてもこわがりました。でもアンダーソン船長は落ち着いていました。「船の中には強い壁があります」と船長はみんなに言いました。「水は一か所に入っても、ほかの場所へは行けません」。船長は見に行きました。船の一部に海水が速く入っていました。でもエンジンは別の場所にあって、動きつづけていました。アンダーソン船長は少しのあいだ船を止めて、穴をさがすために人を下に行かせました。

At first the passengers were very afraid. But Captain Anderson stayed calm. “The ship has strong walls inside,” he told them. “Water can come into one place, and it cannot go to the others.” He went down to look. Sea water was running into one part of the ship, fast. But the engines were in another part, and so they kept working. Captain Anderson stopped the ship for a short time and sent a man down to look for the hole.

その人は穴を見つけました。それは船の底にあって、幅が６フィートもある大きな穴でした。だれもそれをふさぐことができませんでした。そのため スコシア号 は横に水を入れたままゆっくり進んで、３日おくれてリバプールに着きました。持ち主たちはとても心配しました。

The man found it. It was a big hole, six feet wide, in the bottom of the ship. Nobody could close it. So the Scotia went on slowly with the sea in its side, and it came to Liverpool three days late. The owners were very worried.