Priya’s Story

At three o’clock in the afternoon, Ana crossed Bridge Street. She didn’t go to the front door of Shah’s. She went round the corner to the small back door, and she knocked.

Um drei Uhr nachmittags ging Ana über die Bridge Street. Sie ging nicht zur Ladentür von Shah’s. Sie ging um die Ecke zu der kleinen Hintertür und klopfte.

Priya opened the door at once. “Come in, my dear. Quickly.” Behind the shop there was a small room with a table, two chairs and a kettle. There were boxes of crisps and old newspapers everywhere.

Priya öffnete die Tür sofort. „Komm rein, meine Liebe. Schnell.“ Hinter dem Laden war ein kleines Zimmer mit einem Tisch, zwei Stühlen und einem Wasserkocher. Überall standen Kartons mit Chips und alte Zeitungen.

Priya made tea and put a plate of biscuits on the table. Then she sat down and looked at Ana. “Your trainers were in the window this morning,” she said. “Wet. Where did you go last night?”

Priya machte Tee und stellte einen Teller mit Keksen auf den Tisch. Dann setzte sie sich und schaute Ana an. „Deine Turnschuhe standen heute Morgen im Fenster“, sagte sie. „Nass. Wo warst du letzte Nacht?“

Ana didn’t want to lie again. “I saw a man,” she said. “At twenty past three. He took the bread from the back step and folded the bag. Then he saw me at my window. I ran after him, to the canal. But I lost him there.”

Ana wollte nicht noch einmal lügen. „Ich habe einen Mann gesehen“, sagte sie. „Um zwanzig nach drei. Er hat das Brot von der Stufe genommen und die Tüte gefaltet. Dann hat er mich an meinem Fenster gesehen. Ich bin ihm nachgerannt, bis zum Kanal. Aber dort habe ich ihn verloren.“

Priya closed her eyes. For a moment she didn’t say anything.

Priya schloss die Augen. Einen Moment lang sagte sie nichts.

“Priya, please,” Ana said. “What happened here? Everybody knows, and nobody tells me. Walter doesn’t talk. Jess doesn’t talk. Daniel says it’s a sad story. I want to know.”

„Priya, bitte“, sagte Ana. „Was ist hier passiert? Alle wissen es, und niemand sagt es mir. Walter redet nicht. Jess redet nicht. Daniel sagt, es ist eine traurige Geschichte. Ich will es wissen.“

Priya opened her eyes. “All right,” she said. “I’m going to tell you. But it isn’t a happy story, my dear. Drink your tea.”

Priya öffnete die Augen. „Na gut“, sagte sie. „Ich werde es dir erzählen. Aber es ist keine fröhliche Geschichte, meine Liebe. Trink deinen Tee.“

“Fifteen years ago, the bakery had a different name. Bell & Son. Walter and his son, Michael. Michael was thirty then. He was a wonderful baker, better than his father, people said. He laughed all the time, and he sang when he worked.”

„Vor fünfzehn Jahren hatte die Bäckerei einen anderen Namen. Bell & Son. Walter und sein Sohn Michael. Michael war damals dreißig. Er war ein wunderbarer Bäcker, besser als sein Vater, sagten die Leute. Er lachte die ganze Zeit, und er sang, wenn er arbeitete.“

“Michael had a wife, Karen, and a little girl with red hair. Jess. She was two years old. They all lived above the bakery with Walter. Mary was already dead then, and Walter was very sad and very tired.”

„Michael hatte eine Frau, Karen, und ein kleines Mädchen mit roten Haaren. Jess. Sie war zwei Jahre alt. Sie wohnten alle mit Walter über der Bäckerei. Mary war damals schon tot, und Walter war sehr traurig und sehr müde.“

“Then one night in January, there was a fire. It started at the back of the bakery, near the oven. I saw it from my window. The fire was very big and very bright. I phoned the fire service, and I ran across the road in my nightdress.”

„Dann, eines Nachts im Januar, gab es ein Feuer. Es fing hinten in der Bäckerei an, beim Ofen. Ich habe es von meinem Fenster aus gesehen. Das Feuer war sehr groß und sehr hell. Ich habe die Feuerwehr angerufen, und ich bin im Nachthemd über die Straße gerannt.“

“Walter came out of the house first. He was carrying Jess in a blanket. Then Michael and Karen came out. Nobody died, thank God. But the back of the house burned, and the bakery was closed for six months.”

„Walter kam zuerst aus dem Haus. Er trug Jess in einer Decke. Dann kamen Michael und Karen heraus. Niemand ist gestorben, Gott sei Dank. Aber der hintere Teil des Hauses ist abgebrannt, und die Bäckerei war sechs Monate geschlossen.“

Ana remembered Walter’s white face when the rolls burned. Not again, he said that night. Now she understood.

Ana erinnerte sich an Walters weißes Gesicht, als die Brötchen verbrannten. Nicht noch einmal, hatte er in jener Nacht gesagt. Jetzt verstand sie es.

“The next morning,” Priya said, “Michael stood in the street, in front of my shop. A lot of people were there. And he told everybody: it was my fault. I left the oven on. I went to bed and I forgot it. It was me.”

„Am nächsten Morgen“, sagte Priya, „stand Michael auf der Straße, vor meinem Laden. Viele Leute waren da. Und er sagte allen: Es war meine Schuld. Ich habe den Ofen angelassen. Ich bin ins Bett gegangen und habe ihn vergessen. Ich war es.“

“And then?”

„Und dann?“