Three Hundred Rolls

On Friday night the town was very quiet. It was cold, and a thin rain was falling on the river. At a quarter to twelve Ana went down to the kitchen in her socks, carrying her trainers in her hand. She turned on only the small light over the table. Then she listened. Upstairs, behind Walter’s door, she could hear him snoring slowly and deeply.

Venerdì sera la città era molto tranquilla. Faceva freddo e una pioggia sottile cadeva sul fiume. Alle dodici meno un quarto Ana è scesa in cucina in calzini, con le scarpe da ginnastica in mano. Ha acceso solo la piccola luce sopra il tavolo. Poi ha ascoltato. Al piano di sopra, dietro la porta di Walter, lo sentiva russare lentamente e profondamente.

She had prepared everything she could. The flour was ready in its big bags, and the trays were clean and stacked by the oven. She had written the plan on a piece of paper and stuck it to the fridge, next to the hospital letter. Rolls, then loaves, then the normal bread for the shop. Ana had read it so many times that she could see it with her eyes closed.

Aveva preparato tutto quello che poteva. La farina era pronta nei suoi grandi sacchi, e le teglie erano pulite e impilate vicino al forno. Aveva scritto il piano su un foglio di carta e lo aveva attaccato al frigorifero, vicino alla lettera dell’ospedale. I panini, poi le pagnotte, poi il pane normale per il negozio. Ana lo aveva letto così tante volte che poteva vederlo a occhi chiusi.

At exactly midnight there was a very soft knock on the back door. Crumb lifted his head. Ana opened the door, and Michael was standing on the step in his long coat, with rain on his hat and a small bag in his hand. For a second neither of them said anything.

Esattamente a mezzanotte c’è stato un colpo molto leggero alla porta sul retro. Crumb ha alzato la testa. Ana ha aperto la porta, e Michael era lì sul gradino nel suo lungo cappotto, con la pioggia sul cappello e una piccola borsa in mano. Per un secondo nessuno dei due ha detto niente.

Then he stepped inside, and Ana closed the door behind him. He took off his hat. He stood in the middle of the kitchen and did not move. He looked at the old oven, the big wooden table, the shelves, the radio, the window over the sink. His eyes went round the room slowly, as if he was reading a letter from a long time ago.

Poi è entrato, e Ana ha chiuso la porta dietro di lui. Si è tolto il cappello. È rimasto in mezzo alla cucina e non si è mosso. Ha guardato il vecchio forno, il grande tavolo di legno, gli scaffali, la radio, la finestra sopra il lavandino. I suoi occhi hanno fatto il giro della stanza lentamente, come se stesse leggendo una lettera di molto tempo fa.

“The table is the same,” he said quietly. “Everything else is new. After the fire, everything at the back was new. But the table was in the shop that night, so it didn’t burn.” He put his hand flat on the old wood. “I learned to make bread at this table. I was seven. I stood on a chair.”

«Il tavolo è lo stesso», ha detto a bassa voce. «Tutto il resto è nuovo. Dopo l’incendio, tutto sul retro era nuovo. Ma il tavolo era nel negozio quella notte, quindi non ha bruciato». Ha messo la mano piatta sul vecchio legno. «Ho imparato a fare il pane a questo tavolo. Avevo sette anni. Stavo in piedi su una sedia».

Crumb got up from his place by the oven, walked over and smelled Michael’s shoes and the bottom of his coat. Then he did something he did not usually do with strangers. He pushed his grey nose into Michael’s hand and stayed there.

Crumb si è alzato dal suo posto vicino al forno, si è avvicinato e ha annusato le scarpe di Michael e il fondo del suo cappotto. Poi ha fatto una cosa che di solito non faceva con gli sconosciuti. Ha spinto il suo naso grigio nella mano di Michael ed è rimasto lì.

“He smells the bread on me,” Michael said. “Two months of your bread.” He scratched the old dog behind the ears. Then he took off his coat and looked at the hooks by the door. Walter’s spare apron was hanging there, long and white and a little yellow with age. Michael looked at it for a long moment. Then he took it down and put it on.

«Sente l’odore del pane su di me», ha detto Michael. «Due mesi del tuo pane». Ha grattato il vecchio cane dietro le orecchie. Poi si è tolto il cappotto e ha guardato i ganci vicino alla porta. Il grembiule di riserva di Walter era appeso lì, lungo e bianco e un po’ giallo per il tempo. Michael lo ha guardato per un lungo momento. Poi lo ha tirato giù e lo ha indossato.

It was too big for him. Walter was a heavier man. But when Michael tied it behind his back, he suddenly stood differently. His shoulders went back. He looked at the bowls and the bags of flour, and something in his tired face woke up. “Right,” he said. “Show me your plan.”

Era troppo grande per lui. Walter era un uomo più pesante. Ma quando Michael lo ha legato dietro la schiena, è rimasto subito in piedi in modo diverso. Le sue spalle sono andate indietro. Ha guardato le ciotole e i sacchi di farina, e qualcosa nella sua faccia stanca si è svegliato. «Bene», ha detto. «Fammi vedere il tuo piano».