Not for Me

For a moment the only sound in the kitchen was the radio, playing quietly on the shelf. Then Jess pushed her chair back so hard that it scraped across the floor. “You can’t,” she said. “Grandad, you can’t sell it. It’s the bakery. It’s Bell’s. It’s been here for a hundred years.”

Trong giây lát, âm thanh duy nhất trong bếp là tiếng đài phát thanh đang mở nho nhỏ trên kệ. Rồi Jess đẩy ghế ra mạnh đến mức chân ghế cạo roẹt trên sàn nhà. “Ông không thể làm thế,” cô nói. “Ông ơi, ông không thể bán nó. Đó là tiệm bánh mì mà. Đó là tiệm Bell’s. Nó đã ở đây một trăm năm rồi.”

“Ninety-two,” Walter said calmly. “My grandfather opened it. And I can sell it, Jess. It’s mine.” He put his glasses back in their case. “Sit down, please. Let me explain. Then you can shout at me as much as you like.”

“Chín mươi hai năm,” Walter bình tĩnh nói. “Ông của ông đã mở nó. Và ông có thể bán nó, Jess à. Nó là của ông.” Ông cất kính lại vào hộp. “Ngồi xuống đi cháu. Để ông giải thích. Sau đó cháu muốn hét vào mặt ông bao nhiêu cũng được.”

Jess did not sit down, but she stopped talking. Walter put both hands flat on the table. The bad one shook against the wood. He looked at it as if it belonged to someone else, and then he began.

Jess không ngồi xuống, nhưng cô thôi không nói nữa. Walter đặt cả hai bàn tay áp phẳng lên bàn. Bàn tay bị tật run rẩy trên mặt gỗ. Ông nhìn nó như thể nó thuộc về ai khác, rồi ông bắt đầu nói.

“I owe the bank eighteen thousand pounds,” he said. Jess’s face went white. “I borrowed money after the fire, to rebuild the back of the house. I have been paying it back for fifteen years, and I’m still not finished. The bank wants all of it now. I don’t have it.”

“Ông nợ ngân hàng mười tám nghìn bảng,” ông nói. Mặt Jess tái mét đi. “Ông đã vay tiền sau vụ cháy để xây lại phía sau nhà. Ông đã trả nợ mười lăm năm nay rồi, mà vẫn chưa xong. Bây giờ ngân hàng muốn lấy lại tất cả. Ông không có đủ tiền.”

“My hands are getting worse. The doctor says they will keep getting worse. In a year, maybe two, I won’t be able to work in the shop at all. Ana can’t carry this place alone forever. She has her own life.” He did not look at Ana when he said this. “And in September, you are going to university. In Leeds, or in London. Do you know what London costs, Jess? I do. I’ve checked.”

“Tay của ông ngày càng yếu đi. Bác sĩ bảo chúng sẽ còn tiếp tục yếu đi. Trong một năm, có lẽ hai năm nữa, ông sẽ không thể làm việc ở tiệm được nữa. Ana không thể gánh vác nơi này một mình mãi mãi. Cô ấy còn có cuộc sống riêng.” Ông không nhìn Ana khi nói câu này. “Và vào tháng Chín, cháu sẽ đi học đại học. Ở Leeds, hoặc ở Luân Đôn. Cháu có biết ở Luân Đôn tốn kém thế nào không, Jess? Ông biết đấy. Ông đã kiểm tra rồi.”

“With Mrs Fenwick’s money, I can pay the bank tomorrow. I can rent a small flat near the hospital, with no stairs. And there will be enough left for your studies, all of them, without loans. You can go to London and never worry about money.” His voice became softer. “Your grandmother wanted you to have a choice. Mary always said that. Every child should have a choice.”

“Với số tiền của bà Fenwick, ngày mai ông có thể trả hết cho ngân hàng. Ông có thể thuê một căn hộ nhỏ gần bệnh viện, không có cầu thang. Và sẽ còn lại đủ tiền cho việc học của cháu, tất cả các năm, mà không cần vay nợ. Cháu có thể đến Luân Đôn và không bao giờ phải lo lắng về tiền bạc.” Giọng ông trở nên dịu lại. “Bà của cháu từng muốn cháu có một sự lựa chọn. Mary luôn nói như vậy. Đứa trẻ nào cũng nên có một sự lựa chọn.”

Jess was crying now, angry tears that she wiped away with the back of her hand. “Don’t,” she said. “Don’t you dare sell Bell’s for me. I don’t want it. I’ll get a loan, like everybody else. I’ll work in a café. I’ll go to Leeds, it’s cheaper. I don’t care. But don’t you dare make me the reason.”

Bây giờ Jess đang khóc, những giọt nước mắt giận dữ mà cô lấy mu bàn tay gạt đi. “Đừng làm thế,” cô nói. “Ông đừng có dám bán tiệm Bell’s vì cháu. Cháu không muốn điều đó. Cháu sẽ vay tiền như mọi người khác. Cháu sẽ làm việc ở một quán cà phê. Cháu sẽ đến Leeds, ở đó rẻ hơn. Cháu không quan tâm. Nhưng ông đừng có lấy cháu ra làm lý do.”

“You are not the reason. You are one of the reasons.” Walter’s face was tired but firm. “The bank is a reason. My hands are a reason. This house is too big and too old for a man who can’t hold a tray. I’ve thought about it for weeks. Mrs Fenwick isn’t a monster. She’s offering a fair price.”

“Cháu không phải là lý do duy nhất. Cháu chỉ là một trong những lý do.” Gương mặt Walter mệt mỏi nhưng kiên quyết. “Ngân hàng là một lý do. Bàn tay của ông là một lý do. Ngôi nhà này quá lớn và quá cũ đối với một người đàn ông không thể cầm nổi một chiếc khay. Ông đã suy nghĩ về điều này nhiều tuần rồi. Bà Fenwick không phải là kẻ xấu. Bà ấy đưa ra một mức giá hợp lý.”

Ana had said nothing until now. She knew it was not her family and not her house. But she had stood at that oven every night for two months, and she had seen the queue at the winter fair. She could not keep quiet any longer.

Ana từ nãy đến giờ chưa nói gì. Cô biết đây không phải gia đình mình và cũng không phải nhà của mình. Nhưng cô đã đứng bên lò nướng đó mỗi đêm suốt hai tháng qua, và cô đã nhìn thấy hàng người xếp hàng ở hội chợ mùa đông. Cô không thể tiếp tục giữ im lặng được nữa.